# Exemples concrets : rendre les idées abstraites claires

> Pourquoi étudier des exemples concrets aide à comprendre les concepts abstraits, comment bien les choisir et les utiliser, et quand ils peuvent induire en erreur.

URL: https://atheneum.app/fr/guides/concrete-examples-for-studying
Language: Français (fr)
Category: Compréhension
Published: 2026-10-23
Updated: 2026-10-25

## La réponse courte

Étudier plusieurs exemples concrets d’un concept abstrait aide à le reconnaître dans des situations nouvelles ; dans des expériences, cela a battu le fait de passer plus de temps sur les définitions. Prenez deux ou trois exemples différents en surface, reliez chacun à la définition, et vérifiez ceux que vous inventez, car les étudiants jugent mal les leurs.

Les définitions sont compactes, et c’est bien le problème. « Renforcement négatif : augmentation d’un comportement par le retrait d’un stimulus désagréable » est exact, mais difficile à *voir*. Puis quelqu’un dit : « Vous bouclez votre ceinture pour que la voiture arrête de biper. » Tout à coup, c’est clair. **Les exemples concrets** transforment des idées abstraites en quelque chose que vous pouvez vous représenter, et ils sont l’un des outils les plus simples pour comprendre un concept, pas seulement mémoriser sa définition.

## Pourquoi les exemples aident

La plupart des cours sont remplis de *concepts déclaratifs* : des termes clés avec de courtes définitions qui s’appliquent à de nombreuses situations. Coût d’opportunité, biais de confirmation, sélection naturelle, métaphore, délit civil. Les examens demandent rarement de répéter la définition mot pour mot. Ils décrivent une situation et demandent quel concept elle illustre, ou demandent d’appliquer le concept à un cas nouveau.

C’est exactement ce que les exemples entraînent. Chacun montre la définition à l’œuvre dans une situation précise. En voir plusieurs, chacun différent en surface, vous aide à repérer ce qu’ils ont tous en commun : la partie qui fait réellement de quelque chose un cas du concept.

## Ce que dit la recherche

- **Les exemples battent la relecture de la définition.** Dans trois expériences, Rawson, Thomas et Jacoby (2015) ont fait apprendre des définitions de concepts à des étudiants, qui devaient ensuite soit étudier des exemples illustratifs, soit passer plus de temps à étudier les définitions. À un test ultérieur qui décrivait de nouveaux scénarios et demandait quel concept chacun illustrait, les étudiants qui avaient étudié des exemples réussissaient nettement mieux. La présentation des exemples comptait toutefois : la façon dont les exemples de concepts différents étaient mélangés, et le fait que la définition soit montrée avec eux ou non, faisaient une différence.
- **Des exemples fournis peuvent battre ceux que vous inventez.** On pourrait s’attendre à ce qu’inventer ses propres exemples marche mieux, puisque cela demande plus d’effort. Dans deux expériences avec des étudiants apprenant des concepts de psychologie sociale, Zamary et Rawson (2018) ont constaté qu’étudier des exemples fournis menait à un meilleur apprentissage deux jours plus tard, et prenait moins de temps, que générer des exemples ou combiner les deux.
- **Les étudiants jugent mal leurs propres exemples.** Le titre d’une étude apparentée résume tout : les étudiants n’arrivaient pas bien à juger si les exemples qu’ils inventaient étaient corrects, et un retour n’y changeait rien (Zamary, Rawson, & Dunlosky, 2016). Un exemple que vous inventez peut être faux sans que vous le remarquiez.

Une revue écrite pour les enseignants par Weinstein, Madan et Sumeracki (2018) range les exemples concrets parmi six stratégies d’apprentissage étayées par la recherche, avec la pratique espacée, la pratique de récupération, l’entrelacement, l’élaboration et le double codage.

## Quand les exemples peuvent induire en erreur

Les exemples ne sont pas toujours la meilleure voie. Dans un court article, Kaminski, Sloutsky et Heckler (2008) ont trouvé des indices que des étudiants de premier cycle pourraient mieux apprendre un concept mathématique à partir d’une seule version abstraite et symbolique qu’à partir de plusieurs exemples concrets. Les détails concrets peuvent marquer pour de mauvaises raisons : vous retenez l’histoire, pas la structure qui se trouve dessous.

Deux leçons pratiques en découlent :

- **Un seul exemple ne suffit pas.** Si tous les exemples de « coût d’opportunité » que vous avez vus parlent d’argent, vous pourriez croire que le concept concerne l’argent. Utilisez plusieurs exemples différents en surface.
- **Reliez toujours l’exemple au principe.** Après chacun, dites quelle partie de l’exemple correspond à quelle partie de la définition. C’est ce lien qui vous permet de reconnaître le concept dans une situation que vous n’avez jamais vue.

## Comment utiliser les exemples concrets

**Rassemblez deux ou trois exemples pour chaque concept clé.** Commencez par ceux de vos cours et de votre manuel. Assurez-vous qu’ils diffèrent : un de la vie quotidienne, un du cours, un de l’actualité.

**Étiquetez chaque partie.** Pour chaque exemple, écrivez comment il correspond à la définition : « Le bip est le stimulus désagréable. Boucler la ceinture le supprime. Le comportement, boucler la ceinture, augmente. »

**Ajoutez un contre-exemple.** Quelque chose qui ressemble au concept sans en être un. « Recevoir un autocollant pour avoir bouclé sa ceinture, c’est du renforcement *positif*, pas négatif. » Les contre-exemples précisent les contours d’un concept.

**Mélangez les concepts quand vous vous entraînez.** Une fois que vous connaissez quelques concepts apparentés, prenez des exemples de chacun, mélangez-les et entraînez-vous à dire quel concept chacun illustre. C’est ainsi que les examens vous testent, et cela s’appuie sur l’[entrelacement](https://atheneum.app/fr/guides/interleaving-for-studying).

**Si vous inventez vos propres exemples, vérifiez-les.** Générer des exemples peut être utile pour tester votre compréhension, mais vérifiez chacun avec vos notes, demandez à un enseignant, ou comparez-le avec les exemples du manuel.

**Expliquez pourquoi c’est un exemple.** Se demander « pourquoi est-ce que ça compte ? », c’est de l’[interrogation élaborative](https://atheneum.app/fr/guides/elaborative-interrogation-and-self-explanation), et c’est ce qui transforme un exemple en compréhension. Un rapide croquis de la situation ajoute une deuxième porte d’entrée, comme l’explique le [guide sur le double codage](https://atheneum.app/fr/guides/dual-coding-for-studying).

Pour les matières de résolution de problèmes comme les maths et la physique, la technique apparentée consiste à étudier des [exemples résolus](https://atheneum.app/fr/guides/worked-examples-for-math-and-science) complets avant de résoudre des problèmes seul.

## Erreurs courantes

- **N’apprendre que la définition.** Cela semble efficace, mais ne vous aidera pas à repérer le concept dans une situation nouvelle.
- **Se fier à un seul exemple marquant.** Vous confondrez ses détails de surface avec le concept.
- **Faire confiance aux exemples inventés sans les vérifier.** Ils peuvent être faux sans que vous le remarquiez.
- **Retenir l’histoire mais pas le principe.** Reliez toujours l’exemple à la définition.

## Le faire dans Atheneum

- **Gardez vos exemples à côté du concept.** Dans la section Notes d’un carnet, écrivez chaque concept avec ses exemples et un contre-exemple, en Markdown. Un tableau convient bien, avec des colonnes pour le concept, l’exemple, pourquoi il correspond et le contre-exemple.
- **Demandez d’autres exemples à Athena, puis vérifiez-les.** [Athena](https://atheneum.app/assistant) travaille à partir des fichiers de votre carnet. Demandez-lui deux autres exemples d’un concept, différents de ceux de votre cours, et d’expliquer comment chacun correspond à la définition. Elle peut se tromper : vérifiez ses exemples avec votre contenu, comme vous le feriez pour les vôtres.
- **Entraînez-vous à classer.** Les quiz de [Révision](https://atheneum.app/review) peuvent être générés sur tout un carnet, si bien que les questions sur des concepts apparentés arrivent mélangées. Le résultat de chaque quiz liste ce qui vous a échappé et renvoie vers les résumés, guides d’étude ou cartes qui en parlent.
- **Faites des cartes qui demandent le concept.** Si vous écrivez vos propres cartes mémoire, mettez un scénario au recto et le concept au verso, plutôt que l’inverse. Vous pouvez importer vos propres cartes depuis un fichier texte ; le [guide sur les cartes mémoire](https://atheneum.app/fr/guides/turn-pdfs-into-flashcards) explique comment.

## Pour commencer

1. Choisissez trois concepts apparentés dans un même cours.
2. Pour chacun, trouvez deux exemples différents en surface et un contre-exemple.
3. Pour chaque exemple, écrivez une phrase qui le relie à la définition.
4. Mélangez tous les exemples et entraînez-vous à nommer le concept que chacun illustre.

Un bon exemple rend une idée abstraite concrète. Quelques bons exemples, reliés au principe, vous permettent de vous l’approprier.

## Sources

- Rawson, K. A., Thomas, R. C., & Jacoby, L. L. (2015). The power of examples: Illustrative examples enhance conceptual learning of declarative concepts. *Educational Psychology Review*, 27(3), 483–504. https://doi.org/10.1007/s10648-014-9273-3
- Zamary, A., & Rawson, K. A. (2018). Which technique is most effective for learning declarative concepts—provided examples, generated examples, or both? *Educational Psychology Review*, 30(1), 275–301. https://doi.org/10.1007/s10648-016-9396-9
- Zamary, A., Rawson, K. A., & Dunlosky, J. (2016). How accurately can students evaluate the quality of self-generated examples of declarative concepts? Not well, and feedback does not help. *Learning and Instruction*, 46, 12–20. https://doi.org/10.1016/j.learninstruc.2016.08.002
- Kaminski, J. A., Sloutsky, V. M., & Heckler, A. F. (2008). The advantage of abstract examples in learning math. *Science*, 320(5875), 454–455. https://doi.org/10.1126/science.1154659
- Weinstein, Y., Madan, C. R., & Sumeracki, M. A. (2018). Teaching the science of learning. *Cognitive Research: Principles and Implications*, 3, 2. https://doi.org/10.1186/s41235-017-0087-y