Der Gedächtnispalast (Loci-Methode): So baust du einen

Manches musst du einfach auswendig lernen: die Reihenfolge der Hirnnerven, die Schritte eines Prozesses, eine Liste von Ursachen, die zwölf Punkte einer Checkliste. Sie immer wieder aufzusagen, ist langsam, und die Reihenfolge verrutscht leicht. Der Gedächtnispalast, auch Loci-Methode genannt (lateinisch für „Orte“), ist eine Technik für genau diese Art von Stoff. Du hängst jedes Element an einen Ort auf einer Route, die du schon kennst, und erinnerst dich daran, indem du die Route im Kopf abgehst.

Kurz gesagt: Es funktioniert, mit einem mittelgroßen Vorteil in kontrollierten Studien, und wer damit trainiert, kann sehr gut darin werden. Aber es ist ein Werkzeug, um Listen und Abfolgen zu behalten, nicht, um Ideen zu verstehen, und es kostet Übung, bevor es sich auszahlt. Nutz es für die paar Dinge, die reines Auswendiglernen sind, und Abrufen und verteiltes Wiederholen für alles andere.

Was ein Gedächtnispalast ist

Die Methode hat drei Teile:

1. Eine Route, die du gut kennst. Deine Wohnung, dein Schulweg, das Innere eines Gebäudes, das du jeden Tag nutzt. Wichtig ist, dass du sie dir leicht vorstellen kannst und dass sie eine feste Reihenfolge hat.
2. Stationen entlang der Route. Deutlich unterscheidbare Orte, an denen du der Reihe nach vorbeikommst: die Haustür, der Garderobenhaken, der Küchentisch, das Fenster. Das sind die „Loci“.
3. Bilder an jeder Station. Für jedes Element, das du dir merken willst, erschaffst du ein lebhaftes Bild, das dafür steht, und stellst es dir an der nächsten Station vor.

Zum Erinnern gehst du die Route im Kopf ab und schaust dir jede Station an. Der Ort ruft das Bild ab, das Bild ruft das Element ab, und die Route hält alles in der richtigen Reihenfolge.

Die Methode ist seit Tausenden von Jahren in Gebrauch und wird von vielen erfolgreichen Gedächtnissportlerinnen und -sportlern genutzt (Twomey & Kroneisen, 2021). Eine Studie mit Bildgebung des Gehirns bei Menschen, die für Gedächtnisleistungen in Wettbewerben wie den World Memory Championships bekannt sind, fand, dass ihr überlegenes Gedächtnis weder durch ungewöhnliche Intelligenz noch durch eine ungewöhnliche Hirnstruktur erklärt wurde. Stattdessen nutzten sie eine räumliche Lernstrategie, die Hirnregionen beanspruchte, die für das räumliche Gedächtnis wichtig sind, etwa den Hippocampus (Maguire et al., 2003). Anders gesagt: Es ist vor allem eine erlernte Fähigkeit, keine Begabung.

Was die Forschung sagt

Es verbessert das Erinnern in Studien zuverlässig. Eine Metaanalyse von 2021 fasste 13 randomisierte kontrollierte Studien zusammen, die meisten davon mit Studierenden. Wer die Loci-Methode nutzte, erinnerte sich an mehr als die Vergleichsgruppen, mit einer mittleren Effektstärke (g = 0,65). Der Effekt hielt stand, als das Autorenteam für Publikationsbias korrigierte und Studien einzeln herausnahm (Twomey & Kroneisen, 2021).

Dieselbe Übersicht benennt offen die Grenzen. Die meisten Studien berichteten nicht, wie sie die Teilnehmenden zufällig zuteilten oder die Zuteilung verdeckt hielten, deshalb wurde das Risiko für Verzerrungen als hoch eingestuft. Und 13 Studien sind keine große Evidenzbasis. Das Autorenteam spricht von „guter erster Unterstützung“, und das trifft es.

Training macht ganz normale Menschen viel besser darin. In einer in Neuron veröffentlichten Studie verglichen Dresler und Team (2017) zuerst 23 Gedächtnissportlerinnen und -sportler mit passenden Kontrollpersonen. Bei einer Liste von 72 Wörtern erinnerten sich die Profis 20 Minuten später an fast alle, die Kontrollpersonen an etwa 40. Dann wurden 51 Personen ohne Erfahrung mit Eselsbrücken auf drei Gruppen verteilt: sechs Wochen Training mit der Loci-Methode (40 Einheiten zu je 30 Minuten), Training mit einer Arbeitsgedächtnis-Aufgabe oder kein Training. Die Loci-Gruppe verbesserte ihr Erinnern von Wortlisten deutlich stärker als die beiden anderen Gruppen, und der Zuwachs war bei einer Nachuntersuchung nach vier Monaten noch da. Auch ihre Hirnkonnektivität verschob sich hin zu dem Muster, das bei den Profis zu sehen war.

Zwei Dinge sind bemerkenswert. Erstens war das Training umfangreich: etwa 20 Stunden über sechs Wochen. Zweitens waren alle Teilnehmenden der Trainingsstudie Männer, und der Test war eine Liste unzusammenhängender Wörter, das Heimspiel der Methode.

Belege aus dem Unterricht sind dünn. In einer Studie mit Medizinstudierenden wurden Insulin und Diabetes entweder in Vorlesungen plus einer Einheit zum selbstgesteuerten Lernen vermittelt oder in Vorlesungen plus einer Einheit, in der die Studierenden unter Aufsicht einer Lehrkraft Gedächtnispaläste zum Thema bauten und sie einander beibrachten. Die Gedächtnispalast-Gruppe schnitt in den Prüfungen besser ab, und die Studierenden fanden die Methode hilfreich (Qureshi et al., 2014). Das ist ein ermutigendes Ergebnis, aber es betrifft ein Thema an einer Hochschule, und die Gedächtnispalast-Gruppe bekam außerdem eine betreute, interaktive Einheit, die die andere Gruppe nicht hatte. Daraus lässt sich also nicht ablesen, wie viel vom Zuwachs vom Palast selbst kam.

Warum es funktioniert

• Es leiht sich eine Erinnerung, die du schon hast. Du musst die Route nicht lernen; sie ist schon gut gespeichert. Du fügst nur neue Verknüpfungen hinzu.
• Orte bringen ihre Reihenfolge mit. Du kannst nicht vor der Haustür in die Küche gehen, also hält die Route die Abfolge für dich fest.
• Bilder lassen sich leichter festhalten als Begriffe. Ein seltsames Bild an einem vertrauten Ort gibt dir mehr zum Festhalten als ein abstraktes Wort.
• Es gibt dir einen Plan fürs Abrufen. Statt dein Gedächtnis wahllos zu durchsuchen, gehst du Station für Station, und eine Lücke zeigt sich als leerer Platz.

Wie du Schritt für Schritt einen baust

1. Wähl einen Ort, den du sehr gut kennst. Fang mit deiner eigenen Wohnung an. Du solltest sie im Kopf mühelos durchgehen können.
2. Leg eine Route fest. Wähl eine Richtung und geh sie immer gleich, zum Beispiel Haustür, Flur, Wohnzimmer, Küche, Schlafzimmer.
3. Wähl 10 Stationen. Such deutlich unterscheidbare, gut voneinander getrennte Stellen entlang der Route: die Fußmatte, den Spiegel, das Sofa, den Fernseher, den Kühlschrank. Vermeide zwei Stationen, die sich ähneln. Geh die Route zweimal im Kopf ab und liste die Stationen aus dem Gedächtnis auf.
4. Mach aus jedem Element ein Bild. Mach es konkret und ein bisschen absurd. Bei einer Liste von Kriegsursachen könnte eine Krone für die Monarchie stehen und ein Stapel Münzen für Schulden. Für einen Begriff nimm ein Bild davon, wie er klingt oder was er bedeutet.
5. Setz an jede Station ein Bild. Lass es mit dem Ort zusammenwirken: die Krone in der Fußmatte verkeilt, Münzen, die aus dem Spiegel strömen. Nimm dir für jedes ein paar Sekunden.
6. Geh zurück. Schließ die Augen, geh die Route ab und sag jedes Element. Notier leere Stationen und bessere das Bild nach.
7. Wiederhol es später. Geh die Route am nächsten Tag noch einmal ab und dann ein paar Tage danach. Ein Palast, den du nie wieder besuchst, verblasst wie alles andere; siehe Spaced Repetition.

Sobald eine Route funktioniert, bau eine zweite und dritte (deine Schule, die Wohnung von Freunden, eine Straße). Dieselbe Route am selben Tag für verschiedene Listen zu nutzen, kann dazu führen, dass sie sich gegenseitig stören; deshalb bauten die Teilnehmenden der Trainingsstudie oben mehrere Routen.

Wofür er taugt und wofür nicht

Die Forschung oben testet vor allem das Erinnern von Listen, und dort ist die Methode am stärksten. Nichts darin zeigt, dass ein Gedächtnispalast dir hilft, ein Konzept zu verstehen oder es auf eine Aufgabe anzuwenden, die du noch nicht kennst. Zu wissen, dass der Zitratzyklus (Krebs-Zyklus) acht Schritte in einer bestimmten Reihenfolge hat, ist nützlich. Zu wissen, warum jeder Schritt passiert, ist eine andere Aufgabe, und dafür eignet es sich besser, Ideen in eigenen Worten zu erklären und Beispiele durchzuarbeiten.

Bei Vokabeln kann ein Palast als Aufhänger für ein paar Wörter dienen, die nicht hängen bleiben, aber er lässt sich nicht auf Tausende Wörter ausweiten. Der Ratgeber dazu, wie du Vokabeln lernst, zeigt, was funktioniert: Abrufen in beide Richtungen, über die Zeit verteilt, und Wörter, denen du im Zusammenhang begegnest.

Häufige Fehler

• Ihn für alles nutzen. Bilder zu bauen, kostet Zeit. Heb es dir für Stoff auf, der wirklich eine Liste oder Abfolge ist.
• Eine Route, die du nicht wirklich kennst. Wenn du überlegen musst, was auf der Route als Nächstes kommt, wird die Route selbst zu etwas, das du dir merken musst.
• Langweilige Bilder. „Ein Buch auf dem Tisch“ vergisst man leicht. Mach das Bild seltsam, konkret und lass es mit dem Ort zusammenwirken.
• Stationen zu nah beieinander oder zu ähnlich. Zwei Stühle nebeneinander verschwimmen zu einem.
• Ihn einmal bauen und nie wieder abgehen. Ein Palast ist eine Erinnerung wie jede andere und braucht verteiltes Wiederholen.
• Am ersten Tag Ergebnisse erwarten. Die Trainingsstudie lief sechs Wochen. Die ersten Versuche sind langsam; sie werden schneller.

So geht es in Atheneum

Schreib jeden Palast als Notiz in das Notizbuch des Fachs (Notizen, in der Leiste des Notizbuchs), mit den Stationen der Reihe nach und dem Bild an jeder, damit du dich nach einem Gang im Kopf kontrollieren kannst. Notizen sind Markdown, also eignet sich eine kurze Tabelle mit Station und Bild gut. Dann mach aus der Liste eine Abrufübung: Erstell ein Karteikarten-Deck für das Notizbuch oder importier eigene Karten aus einer Textdatei über den Anki-Import und lern sie in Wiederholen, wo jede Bewertung entscheidet, wann eine Karte wiederkommt. Siehe Notizen in einem Notizbuch und Karteikarten und Spaced Repetition.

Wenn du Listen für eine Prüfung auswendig lernst, zeigt dir der Ratgeber dazu, wie du Altklausuren nutzt, wie du herausfindest, welche wirklich drankommen.

Schnellstart

1. Wähl eine Liste mit 8 bis 10 Elementen, die du für ein Fach in der richtigen Reihenfolge können musst.
2. Wähl 10 Stationen auf einer Route durch deine Wohnung und geh sie zweimal im Kopf ab.
3. Erschaff pro Element ein lebhaftes Bild und setz es an die nächste Station.
4. Schließ die Augen, geh die Route ab und sag jedes Element. Bessere leere Stationen nach.
5. Geh sie morgen noch einmal ab und dann in drei Tagen wieder, ohne vorher auf die Liste zu schauen.

Nutz den Palast für das, wofür er gebaut ist, frag dich weiter ab und überlass das Verstehen den Methoden, die es aufbauen.

Quellen

• Twomey, C., & Kroneisen, M. (2021). The effectiveness of the loci method as a mnemonic device: Meta-analysis. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 74(8), 1317–1326. https://doi.org/10.1177/1747021821993457
• Dresler, M., Shirer, W. R., Konrad, B. N., Müller, N. C. J., Wagner, I. C., Fernández, G., Czisch, M., & Greicius, M. D. (2017). Mnemonic training reshapes brain networks to support superior memory. Neuron, 93(5), 1227–1235.e6. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2017.02.003
• Maguire, E. A., Valentine, E. R., Wilding, J. M., & Kapur, N. (2003). Routes to remembering: The brains behind superior memory. Nature Neuroscience, 6(1), 90–95. https://doi.org/10.1038/nn988
• Qureshi, A., Rizvi, F., Syed, A., Shahid, A., & Manzoor, H. (2014). The method of loci as a mnemonic device to facilitate learning in endocrinology leads to improvement in student performance as measured by assessments. Advances in Physiology Education, 38(2), 140–144. https://doi.org/10.1152/advan.00092.2013