Codificación dual: combina palabras e imágenes al estudiar

Piensa en cómo funciona una bomba de bicicleta. Probablemente no recordaste un párrafo. Te imaginaste el mango bajando y el aire saliendo. Algunas ideas son mucho más fáciles de retener como imagen que como frase, y muchas, como ambas cosas. La codificación dual (dual coding) consiste en estudiar con palabras e imágenes juntas: un diagrama con etiquetas, una cronología junto a tus apuntes, un boceto de un proceso al lado de una explicación escrita. Esta guía explica lo que muestra la investigación, lo que no, y cómo usarla sin convertir el repaso en un proyecto artístico.

Qué es la codificación dual

El nombre viene de la teoría de la codificación dual, desarrollada por el psicólogo Allan Paivio. Propone que tenemos dos sistemas conectados para representar la información: uno para las palabras y otro para las imágenes no verbales (Paivio, 1991). La información que se guarda en ambas formas, con vínculos entre ellas, tiene más vías para ser entendida y recordada.

En la práctica, la codificación dual consiste en acompañar las palabras de una imagen que muestre la misma idea:

• un diagrama del corazón con etiquetas junto a tus apuntes sobre la circulación;
• una cronología de las causas de una guerra;
• una gráfica esbozada junto a una definición de economía;
• un diagrama de flujo de los pasos de un algoritmo.

La imagen no es decoración. Debe mostrar algo sobre la idea, como sus partes, sus pasos o cómo se relacionan sus piezas.

Lo que dice la investigación

Parte de la evidencia más clara viene de los experimentos de Richard Mayer sobre aprender cómo funcionan las cosas.

• Palabras e imágenes juntas, al mismo tiempo. Mayer y Anderson (1991) mostraron a estudiantes universitarios una animación de una bomba de bicicleta. Quienes oyeron la explicación mientras veían la animación sacaron mejores resultados en preguntas de resolución de problemas sobre cómo funciona la bomba que quienes la oyeron antes de la animación, o recibieron solo las palabras, o solo la animación.
• Importa la imagen adecuada. Mayer y Gallini (1990) dieron a estudiantes textos breves que explicaban cómo funcionan unos dispositivos científicos. Solo ayudaron las ilustraciones que mostraban tanto las partes como los pasos del proceso, y ayudaron sobre todo a los estudiantes que sabían poco del tema. Las ilustraciones que solo etiquetaban las partes, o solo los pasos, no ayudaron de forma constante.
• Dibujar te ayuda a recordar. En siete experimentos, Wammes y sus colegas (2016) encontraron que la gente recordaba mejor las palabras cuando las dibujaba que cuando las escribía. Eran listas de palabras sencillas en un laboratorio, así que el hallazgo es sólido pero limitado. No demuestra que dibujar supere a cualquier otra forma de estudiar un libro de texto.

También vale la pena conocer la parte con resultados mixtos. Dunlosky y sus colegas (2013) revisaron una técnica relacionada, formar imágenes mentales mientras se lee un texto, y la calificaron de poca utilidad: ayudó a algunos estudiantes en algunas tareas, pero los beneficios fueron limitados e irregulares. La codificación dual funciona mejor con imágenes reales que muestran la estructura, no con imágenes mentales vagas.

Una revisión escrita para docentes por Weinstein, Madan y Sumeracki (2018) incluye la codificación dual entre seis estrategias de aprendizaje con respaldo de la investigación, junto con la práctica espaciada, la práctica de recuperación, la práctica intercalada, la elaboración y los ejemplos concretos.

No va de ser una persona «visual»

La codificación dual se confunde a menudo con los estilos de aprendizaje: la idea de que algunas personas aprenden de forma «visual» y otras de forma «verbal», y que cada una aprende mejor cuando se le enseña en su estilo. Una revisión de Pashler y sus colegas (2008) buscó el tipo de experimento que respaldaría esa idea y no encontró prácticamente ninguna evidencia a su favor, mientras que varios estudios bien diseñados la contradecían.

La codificación dual es distinta. Sugiere que todo el mundo puede beneficiarse de palabras e imágenes juntas, cuando la imagen muestra algo con sentido. Elige el formato que encaje con el material (un proceso necesita un diagrama de flujo, una secuencia necesita una cronología), no uno que encaje con una etiqueta que te hayas puesto.

Cómo usar la codificación dual

Elige imágenes que encajen con la idea. Los procesos se convierten en diagramas de flujo. Las secuencias, en cronologías. Las comparaciones, en tablas. Las partes de un todo, en diagramas con etiquetas. Las relaciones, en un mapa conceptual.

Mantén juntas las palabras y las imágenes. Pon las etiquetas en el diagrama, no en una lista aparte. Escribe la explicación al lado de la imagen, no tres páginas después.

Dibújalo tú. Copiar un diagrama de las diapositivas es un comienzo. Volver a dibujarlo de memoria y luego compararlo con el original es mejor, porque así también practicas el recuerdo activo.

Que sea sencillo. Cajas, flechas y monigotes bastan. El tiempo que dedicas a sombrear y colorear es tiempo que no dedicas a aprender.

Explica tu imagen en voz alta. Repasa qué muestra cada parte y por qué las flechas apuntan adonde apuntan. Si no puedes, el dibujo esconde una laguna.

Úsala para lo que conviene. La codificación dual va bien con todo lo que tiene estructura: procesos, sistemas, ciclos, cronologías e ideas espaciales. Para un dato aislado, como una definición o una palabra en otro idioma, una tarjeta suele ser más rápida.

Errores comunes

• Decorar en lugar de explicar. Una página bonita no es lo mismo que un diagrama útil.
• Separar las palabras y las imágenes. El beneficio viene de vincularlas.
• Limitarte siempre a copiar. Vuelve a dibujarlo de memoria y luego comprueba.
• Quedarte con un solo formato porque eres «una persona visual». Elige el formato que encaje con el material.

Cómo hacerlo en Atheneum

Atheneum no tiene una herramienta de dibujo ni de diagramas, así que la parte visual la haces en papel o en la aplicación de dibujo que ya uses. Atheneum te ayuda con las palabras, la comprobación y la práctica.

• Escribe las palabras y dibuja en papel. Guarda tu explicación escrita en la pestaña Notas de un cuaderno, en Markdown, y esboza el diagrama en papel a su lado. Las tablas de Markdown son prácticas para las comparaciones.
• Usa la fuente para comprobar tu dibujo. Las diapositivas de tu clase siguen en los archivos del cuaderno, así que después de volver a dibujar un diagrama de memoria puedes abrir el original y comparar.
• Pide a Athena que te pregunte por la estructura. Pide a Athena que te haga preguntas sobre cómo se conectan las partes de un proceso y responde dibujando. Trabaja a partir del texto de tus archivos y puede equivocarse, así que compara con el material.
• Haz blurting con un diagrama. El Modo Blurt de Repaso te da un espacio en blanco con los apuntes ocultos. Para un proceso o un sistema, primero esbózalo en papel de memoria, luego escribe en el cuadro de blurting lo que muestra el boceto y selecciona Revisar con Athena para ver qué ideas clave del archivo olvidaste. La guía de blurting explica el método.

Los resúmenes, cuestionarios y tarjetas se crean a partir del texto de tus archivos y notas, así que un dibujo por sí solo no les sirve de material.

Para empezar

1. Elige un tema con una estructura clara: un proceso, un ciclo o una secuencia.
2. Dibújalo como un diagrama sencillo con etiquetas, con una explicación de una línea junto a cada parte.
3. Mañana, vuelve a dibujarlo de memoria, compáralo con tus apuntes y corrige lo que falte.
4. Explica el diagrama en voz alta en menos de dos minutos.

Palabras e imágenes juntas te dan dos vías de entrada. Esa es toda la idea.

Fuentes

• Paivio, A. (1991). Dual coding theory: Retrospect and current status. Canadian Journal of Psychology, 45(3), 255–287. https://doi.org/10.1037/h0084295
• Mayer, R. E., & Anderson, R. B. (1991). Animations need narrations: An experimental test of a dual-coding hypothesis. Journal of Educational Psychology, 83(4), 484–490. https://doi.org/10.1037/0022-0663.83.4.484
• Mayer, R. E., & Gallini, J. K. (1990). When is an illustration worth ten thousand words? Journal of Educational Psychology, 82(4), 715–726. https://doi.org/10.1037/0022-0663.82.4.715
• Wammes, J. D., Meade, M. E., & Fernandes, M. A. (2016). The drawing effect: Evidence for reliable and robust memory benefits in free recall. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 69(9), 1752–1776. https://doi.org/10.1080/17470218.2015.1094494
• Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques: Promising directions from cognitive and educational psychology. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. https://doi.org/10.1177/1529100612453266
• Weinstein, Y., Madan, C. R., & Sumeracki, M. A. (2018). Teaching the science of learning. Cognitive Research: Principles and Implications, 3, 2. https://doi.org/10.1186/s41235-017-0087-y
• Pashler, H., McDaniel, M., Rohrer, D., & Bjork, R. (2008). Learning styles: Concepts and evidence. Psychological Science in the Public Interest, 9(3), 105–119. https://doi.org/10.1111/j.1539-6053.2009.01038.x