L’entrelacement : pourquoi mélanger les sujets aide à apprendre

La plupart des manuels enseignent une chose à la fois : un chapitre sur une méthode, puis vingt exercices qui l’utilisent tous. C’est une façon sensée d’introduire un sujet, mais une façon faible de s’y entraîner. La pratique entrelacée (interleaving) consiste à mélanger différents sujets ou types de problèmes dans la même séance, pour que vous deviez trouver quelle approche demande chaque question. Cela paraît plus difficile, et c’est en partie pour cela que ça marche.

Pratique en blocs ou pratique entrelacée

Imaginons que vous révisiez trois types de problèmes d’analyse : A, B et C.

• Pratique en blocs : AAAAA, puis BBBBB, puis CCCCC.
• Pratique entrelacée : A, C, B, B, A, C, B, A, C…

En pratique en blocs, vous savez déjà quelle méthode utiliser avant même de lire la question, puisque c’est la même que la précédente. En pratique entrelacée, chaque question commence par une décision : de quel type de problème s’agit-il ? Cette décision est exactement ce que l’examen vous demande, car les questions d’examen n’arrivent pas étiquetées avec le chapitre dont elles viennent.

Ce que dit la recherche

L’entrelacement fait partie des techniques d’apprentissage relativement bien étudiées, en particulier en mathématiques et pour apprendre à distinguer des catégories.

• En mathématiques, les élèves qui se sont entraînés sur des séries de problèmes mélangés ont mieux réussi les tests suivants que ceux qui avaient fait les mêmes problèmes en blocs, alors qu’ils faisaient plus d’erreurs pendant l’entraînement.
• Dans une étude bien connue de Kornell et Bjork (2008), des participants ont mieux appris à reconnaître le style de peintres quand les tableaux de différents artistes étaient mélangés que lorsqu’ils voyaient l’œuvre de chaque artiste en bloc. La plupart des participants pensaient pourtant que les blocs avaient mieux marché.

Ce dernier point est fréquent. L’entrelacement paraît plus lent et moins fluide sur le moment, et il est facile d’en conclure qu’il ne marche pas. Le bénéfice apparaît plus tard, au moment du test.

L’entrelacement n’a rien de magique. Il aide surtout quand les sujets sont assez proches pour être confondus (types de problèmes semblables, concepts semblables), et il aide moins quand vous découvrez un sujet pour la toute première fois.

Pourquoi ça marche

• Vous vous entraînez à choisir la méthode, pas seulement à l’appliquer. La pratique en blocs saute complètement cette étape.
• Vous remarquez les différences. Voir deux types de problèmes semblables côte à côte vous fait prêter attention à ce qui les distingue.
• Cela espace naturellement votre entraînement. Revenir au sujet A après B et C met un intervalle entre les tentatives, ce qui aide la mémoire. Voir le guide sur la répétition espacée.

Comment entrelacer vos révisions

Apprenez d’abord, mélangez ensuite. Quand un sujet est tout nouveau, un court bloc d’entraînement sur ce seul sujet convient. Entrelacez une fois que vous savez traiter chaque type séparément.

Mélangez au sein d’une matière, pas entre des matières sans rapport. Alterner analyse et vocabulaire de français, ce n’est pas vraiment de l’entrelacement. Mélanger trois types de problèmes d’intégration, si.

Mélangez vos questions. Prenez les exercices de fin de chapitre des trois derniers chapitres et faites-les dans un ordre aléatoire. Cachez les titres des chapitres pour ne pas voir de quelle partie vient une question.

Demandez-vous d’abord « de quel type de problème s’agit-il ? ». Avant de résoudre quoi que ce soit, nommez l’approche que vous allez utiliser. Si vous vous trompez, c’est l’erreur la plus utile que vous puissiez faire en révision.

Utilisez les annales. Les sujets d’examen sont déjà entrelacés. Faire des sujets complets, ou des parties, c’est de la pratique entrelacée toute prête.

Attendez-vous à ce que ce soit plus difficile. Faire plus d’erreurs pendant un entraînement mélangé est normal. Jugez la méthode à vos résultats une semaine plus tard, pas à la fluidité de la séance.

Erreurs courantes

• Entrelacer trop tôt. Si vous ne savez pas encore traiter chaque type de problème seul, les mélanger ne fait qu’ajouter de la confusion.
• Mélanger des sujets trop différents. Le bénéfice vient du fait de distinguer des choses semblables.
• Abandonner parce que ça paraît lent. La difficulté est justement le but.
• Ne jamais vérifier quel type vous avez raté. Notez quels types de problèmes vous confondez, et entraînez-vous sur ces paires côte à côte.

Le faire dans Atheneum

Dans Révision, les quiz peuvent être générés à partir d’un carnet entier plutôt que d’un seul fichier. Ils puisent dans tout le contenu du carnet, si bien que des questions de différents cours arrivent mélangées, un peu comme à l’examen. Vous choisissez la difficulté et le nombre de questions, et les résultats montrent vos sujets les plus faibles, pour savoir quels types travailler ensuite.

Un paquet de cartes mémoire généré à partir d’un carnet entier couvre plusieurs cours à la fois, donc une séance de révision peut aussi mélanger les sujets. Gardez les fichiers de chaque matière ensemble dans un même carnet pour que la pratique mélangée reste dans la matière.

Pour commencer

1. Choisissez trois sujets ou types de problèmes proches que vous avez déjà appris.
2. Réunissez cinq questions sur chacun et mélangez-les en une liste de quinze.
3. Avant chacune, écrivez la méthode que vous allez utiliser, puis résolvez-la.
4. Notez quels types vous avez confondus, et à la séance suivante, mettez-les côte à côte.

La pratique mélangée est plus difficile sur le moment et meilleure le jour J. C’est un échange qui en vaut la peine.

À lire ensuite : comment réviser un examen de maths, et comment réviser un examen la veille.

Sources

• Rohrer, D., & Taylor, K. (2007). The shuffling of mathematics problems improves learning. Instructional Science, 35(6), 481–498. https://doi.org/10.1007/s11251-007-9015-8
• Kornell, N., & Bjork, R. A. (2008). Learning concepts and categories: Is spacing the "enemy of induction"? Psychological Science, 19(6), 585–592. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02127.x
• Brunmair, M., & Richter, T. (2019). Similarity matters: A meta-analysis of interleaved learning and its moderators. Psychological Bulletin, 145(11), 1029–1052. https://doi.org/10.1037/bul0000209
• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380. https://doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354