Apuntes a mano o en computadora portátil: lo que muestra de verdad la investigación

«Toma apuntes a mano, es mejor para tu cerebro» es uno de los consejos de estudio más repetidos de la última década. Viene de un estudio real y tiene detrás una idea real. Pero la investigación posterior es más dispar que los titulares, y el dispositivo que tienes en la mano resulta importar menos que lo que haces con él.

La versión corta: escribir a mano quizá tenga una pequeña ventaja, sobre todo si repasas tus apuntes, pero ninguna herramienta compensa transcribirlo todo y no volver a mirarlo nunca. Esta guía recorre la evidencia y luego muestra cómo sacar partido con cualquiera de las dos herramientas.

El estudio que lo empezó todo

En 2014, Pam Mueller y Daniel Oppenheimer publicaron «The Pen Is Mightier Than the Keyboard» («El bolígrafo es más poderoso que el teclado»). En tres estudios, unos estudiantes vieron clases y tomaron apuntes en una computadora portátil (sin internet, así que la distracción no era el problema) o a mano. Los que tecleaban sacaron peores resultados en las preguntas conceptuales. Quienes usaban la computadora portátil también anotaron más partes de la clase palabra por palabra, y los autores argumentaron que ese era el problema: teclear deprisa te permite transcribir sin pensar, mientras que escribir despacio te obliga a elegir y reformular (Mueller y Oppenheimer, 2014).

Esa explicación resulta atractiva porque encaja con una idea más amplia de la investigación sobre el aprendizaje: procesar el material, ponerlo con tus propias palabras, suele superar a copiarlo. La pregunta es si el resultado sobre escribir a mano se sostiene por sí mismo.

Lo que encontraron las réplicas

Dos réplicas directas volvieron a poner a prueba el diseño original.

• Morehead, Dunlosky y Rawson (2019) repitieron el procedimiento original y lo ampliaron, añadiendo un grupo que escribía en una tableta digital (un «eWriter») y una prueba posterior, diferida. Algunas tendencias favorecían la escritura a mano, pero el rendimiento no difirió de forma constante entre los grupos. Su título plantea la pregunta adecuada: ¿cuánto más poderoso es el bolígrafo?
• Urry y sus colegas (2021) hicieron una réplica directa del primer estudio original. Como en 2014, quienes usaban la computadora portátil escribieron más palabras en total y más palabras literales. Pero quienes usaban la computadora portátil no puntuaron peor en el cuestionario, y pequeños metaanálisis de ocho estudios similares mostraron el mismo patrón. Los autores concluyeron que los resultados no respaldan la idea de que escribir a mano mejore el aprendizaje inmediato gracias a una mejor codificación.

Vale la pena fijarse en un detalle de la réplica de Urry: tanto en el estudio original como en la réplica, los estudiantes cuyos apuntes tenían más palabras tendían a puntuar mejor. La velocidad de teclear no es solo una debilidad.

Lo que dicen los metaanálisis

Cuando los investigadores combinan muchos estudios, la respuesta depende de qué estudios entran.

• Un metaanálisis de 2022 de Voyer, Ronis y Byers, que abarcaba estudios experimentales con estudiantes de secundaria y universitarios, encontró que el medio para tomar apuntes influía poco en el rendimiento (Voyer et al., 2022).
• Un metaanálisis de 2024 de 24 estudios con universitarios, de Flanigan y sus colegas, encontró que tomar y repasar apuntes escritos a mano conducía a un mayor rendimiento, con un efecto pequeño (g de Hedges de alrededor de 0,25), aunque teclear producía muchos más apuntes. Los propios autores señalan que metaanálisis anteriores llegaron a conclusiones distintas, en parte porque incluyeron estudiantes, estudios y medidas de resultado diferentes (Flanigan et al., 2024).

Así que la lectura sincera es: si existe una ventaja de escribir a mano, es pequeña, y no está resuelta. Quien te diga que teclear arruina tu aprendizaje, o que no hay ninguna diferencia, afirma más de lo que muestra la evidencia.

Lo que nadie discute: la distracción

El estudio de 2014 quitó internet a propósito. Las computadoras portátiles reales no. En un aula simulada, Sana, Weston y Cepeda (2013) encontraron que los estudiantes que hacían varias cosas a la vez en una computadora portátil durante una clase puntuaban más bajo en una prueba que los que no, y que los estudiantes que simplemente estaban sentados viendo a un compañero que hacía varias cosas a la vez también puntuaban más bajo.

Es la mayor diferencia práctica entre el bolígrafo y la computadora portátil. Una libreta no puede enseñarte mensajes. Si tecleas, la pregunta no es si teclear es peor, sino si puedes mantener todo lo demás cerrado durante toda la clase.

Lo que importa más que la herramienta

En toda esta investigación, unas cuantas cosas predicen el aprendizaje mejor que el dispositivo.

Procesar, no transcribir. La explicación de Mueller y Oppenheimer, que copiar literalmente es superficial, encaja con lo que se sabe sobre el aprendizaje, aunque el efecto del dispositivo sea dudoso. Los apuntes con tus propias palabras, con ejemplos y conexiones, te hacen pensar durante la clase.

Repasar los apuntes después. Un metaanálisis de 2006 de 33 estudios, de Kobayashi, encontró que tomar apuntes y luego repasarlos tenía efectos sustanciales en el aprendizaje en comparación con no hacerlo. Los apuntes son un registro del que puedes estudiar, y eso solo ayuda si de verdad vuelves a ellos.

Ponerte a prueba con ellos. Releer los apuntes es una forma floja de repasarlos. Taparlos e intentar recordar lo que dicen es la opción más potente; consulta recuerdo activo o releer.

Cómo elegir y usar tu herramienta

Elige escribir a mano si la materia tiene muchos diagramas, ecuaciones o flechas entre ideas, si sabes que acabarás en otras pestañas o si te descubres tecleando cada palabra que dice el profesor.

Elige teclear si la clase va deprisa y necesitas que esté completa, si vas a reorganizar y buscar en tus apuntes más tarde, o si escribir a mano te resulta lento o doloroso. Teclear es también una adaptación razonable para muchos estudiantes, y nada en esta investigación dice que sea mala.

Elijas lo que elijas:

1. Parafrasea. Escribe la idea, no la frase. Si tecleas, ve más despacio a propósito y resume en lugar de transcribir.
2. Cierra todo lo demás. Pon tu aplicación de notas a pantalla completa, desactiva las notificaciones y siéntate donde no tengas a la vista las pantallas de otros.
3. Deja espacio para después. Un margen o una línea en blanco tras cada sección te da sitio para añadir preguntas después de la clase. Cómo tomar apuntes en clase explica formatos como el método Cornell.
4. Repasa el mismo día. Rellena lagunas, aclara lo confuso y escribe dos o tres preguntas que la clase respondió.
5. Ponte a prueba en unos días. Tapa los apuntes y responde tus propias preguntas.
6. Guarda los apuntes donde los encuentres. Las páginas escritas a mano se pueden fotografiar o pasar a computadora después; pasarlas a computadora es en sí una ocasión de volver a procesarlas. Guarda los apuntes de cada materia en un solo sitio, como en cómo organizar tus apuntes.

Errores comunes

• Tratar la herramienta como si fuera el método. Pasarte al papel no ayudará si copias las diapositivas palabra por palabra y nunca vuelves a mirar la página.
• Teclear una transcripción. Más palabras pueden ayudar, pero una transcripción completa es señal de que estás grabando, no pensando.
• «Solo voy a mirar una cosa». Un solo mensaje durante una clase basta para perder el hilo, y puede distraer a quienes tienes alrededor.
• No repasar nunca. Gran parte del valor de los apuntes viene de volver a ellos.
• Releer como único repaso. Recordar supera a releer con el mismo tiempo.

Cómo hacerlo en Atheneum

Cada cuaderno tiene una sección Notas donde puedes escribir en Markdown, ver la vista previa e importar archivos .md, .markdown o .txt, así que los apuntes de clase tecleados (o los escritos a mano que hayas pasado a computadora) pueden estar junto a las diapositivas que subiste para esa materia. Consulta Notas en un cuaderno y Cuadernos. Tus notas cuentan como material: los resúmenes, guías de estudio, mazos de tarjetas y cuestionarios que se crean para el cuaderno las leen junto con tus archivos, así que puedes convertir los apuntes de una semana en un cuestionario y ponerte a prueba con ellos en lugar de releerlos.

Para empezar

1. En tu próxima clase, elige una herramienta y cierra todo lo demás en el dispositivo.
2. Escribe las ideas con tus propias palabras, dejando una línea o un margen tras cada sección.
3. Ese mismo día, dedica diez minutos a rellenar lagunas y a escribir tres preguntas en el margen.
4. Dos o tres días después, tapa los apuntes y responde esas preguntas de memoria.
5. Al cabo de unas semanas, compara lo bien que te ha funcionado cada enfoque en cuestionarios reales, no cómo te ha hecho sentir.

El debate entre bolígrafo y teclado es real, pero pequeño. Pensar mientras tomas apuntes, y estudiar de ellos después, es donde está la mayor parte del beneficio.

Si aprendes de un libro de texto en lugar de una clase, las mismas ideas se aplican a la lectura: consulta cómo leer un libro de texto.

Fuentes

• Mueller, P. A., & Oppenheimer, D. M. (2014). The pen is mightier than the keyboard: Advantages of longhand over laptop note taking. Psychological Science, 25(6), 1159–1168. https://doi.org/10.1177/0956797614524581
• Morehead, K., Dunlosky, J., & Rawson, K. A. (2019). How much mightier is the pen than the keyboard for note-taking? A replication and extension of Mueller and Oppenheimer (2014). Educational Psychology Review, 31(3), 753–780. https://doi.org/10.1007/s10648-019-09468-2
• Urry, H. L., Crittle, C. S., Floerke, V. A., Leonard, M. Z., Perry, C. S., et al. (2021). Don't ditch the laptop just yet: A direct replication of Mueller and Oppenheimer's (2014) Study 1 plus mini meta-analyses across similar studies. Psychological Science, 32(3), 326–339. https://doi.org/10.1177/0956797620965541
• Voyer, D., Ronis, S. T., & Byers, N. (2022). The effect of notetaking method on academic performance: A systematic review and meta-analysis. Contemporary Educational Psychology, 68, 102025. https://doi.org/10.1016/j.cedpsych.2021.102025
• Flanigan, A. E., Wheeler, J., Colliot, T., Lu, J., & Kiewra, K. A. (2024). Typed versus handwritten lecture notes and college student achievement: A meta-analysis. Educational Psychology Review, 36(3), 78. https://doi.org/10.1007/s10648-024-09914-w
• Sana, F., Weston, T., & Cepeda, N. J. (2013). Laptop multitasking hinders classroom learning for both users and nearby peers. Computers & Education, 62, 24–31. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2012.10.003
• Kobayashi, K. (2006). Combined effects of note-taking/-reviewing on learning and the enhancement through interventions: A meta-analytic review. Educational Psychology, 26(3), 459–477. https://doi.org/10.1080/01443410500342070