Notes à la main ou à l’ordinateur : ce que montre vraiment la recherche

« Prenez vos notes à la main, c’est meilleur pour le cerveau » est l’un des conseils d’étude les plus répétés de la dernière décennie. Il vient d’une vraie étude, et repose sur une vraie idée. Mais la recherche menée depuis est plus mitigée que les gros titres, et l’outil que vous tenez compte finalement moins que ce que vous en faites.

En bref : l’écriture à la main a peut-être un petit avantage, surtout si vous relisez vos notes, mais aucun outil ne compense le fait de tout transcrire sans jamais y revenir. Ce guide parcourt les preuves, puis montre comment en tirer le bénéfice avec l’un ou l’autre outil.

L’étude à l’origine de tout

En 2014, Pam Mueller et Daniel Oppenheimer ont publié « The Pen Is Mightier Than the Keyboard » (le stylo est plus puissant que le clavier). Dans trois études, des étudiants regardaient des cours et prenaient des notes soit sur un ordinateur portable (sans internet, pour écarter la distraction), soit à la main. Ceux qui tapaient réussissaient moins bien les questions conceptuelles. Les utilisateurs d’ordinateur notaient aussi davantage le cours mot pour mot, et les auteurs avançaient que c’était là le problème : taper vite permet de transcrire sans réfléchir, tandis qu’écrire lentement oblige à choisir et à reformuler (Mueller & Oppenheimer, 2014).

Cette explication séduit parce qu’elle correspond à une idée plus large de la recherche sur l’apprentissage : traiter le contenu, le mettre avec ses propres mots, tend à mieux marcher que le recopier. La question est de savoir si le résultat sur l’écriture à la main tient lui-même.

Ce qu’ont trouvé les réplications

Deux réplications directes ont retesté le protocole d’origine.

• Morehead, Dunlosky et Rawson (2019) ont repris la procédure d’origine en l’étendant, avec un groupe écrivant sur une tablette numérique (un « eWriter ») et un test différé. Certaines tendances favorisaient l’écriture à la main, mais les résultats ne différaient pas de façon constante entre les groupes. Leur titre pose la bonne question : de combien le stylo est-il plus puissant ?
• Urry et ses collègues (2021) ont mené une réplication directe de la première étude d’origine. Comme en 2014, les utilisateurs d’ordinateur écrivaient plus de mots au total et plus de mots mot pour mot. Mais ils n’obtenaient pas de moins bons résultats au quiz, et de petites méta-analyses portant sur huit études similaires montraient le même schéma. Les auteurs concluaient que les résultats ne soutiennent pas l’idée que l’écriture à la main améliore l’apprentissage immédiat grâce à un meilleur encodage.

Un détail de la réplication d’Urry mérite d’être noté : dans l’étude d’origine comme dans la réplication, les étudiants dont les notes comptaient plus de mots avaient tendance à obtenir de meilleurs scores. La vitesse de la frappe n’est pas seulement une faiblesse.

Ce que disent les méta-analyses

Quand les chercheurs regroupent de nombreuses études, la réponse dépend des études incluses.

• Une méta-analyse de 2022 de Voyer, Ronis et Byers, portant sur des études expérimentales auprès d’élèves du secondaire et d’étudiants, a montré que le support de prise de notes avait peu d’influence sur la réussite (Voyer et al., 2022).
• Une méta-analyse de 2024 de 24 études auprès d’étudiants, par Flanigan et ses collègues, a montré que prendre et relire des notes manuscrites menait à une meilleure réussite, avec un petit effet (g de Hedges d’environ 0,25), alors même que la frappe produisait bien plus de notes. Les auteurs signalent eux-mêmes que des méta-analyses antérieures sont arrivées à des conclusions différentes, en partie parce qu’elles incluaient d’autres étudiants, d’autres études et d’autres mesures de résultats (Flanigan et al., 2024).

La lecture honnête est donc la suivante : s’il existe un avantage à l’écriture à la main, il est petit et pas établi. Quiconque vous dit que taper ruine votre apprentissage, ou que cela ne fait aucune différence, affirme plus que ce que montrent les preuves.

Le point que personne ne conteste : la distraction

L’étude de 2014 avait volontairement coupé internet. Les vrais ordinateurs, non. Dans une salle de classe simulée, Sana, Weston et Cepeda (2013) ont constaté que les étudiants qui faisaient plusieurs choses à la fois sur un ordinateur pendant un cours obtenaient de moins bons résultats à un test que les autres, et que ceux qui étaient simplement assis en vue d’un camarade multitâche obtenaient aussi de moins bons résultats.

C’est la plus grande différence pratique entre le stylo et l’ordinateur. Un cahier ne peut pas vous montrer de messages. Si vous tapez, la question n’est pas de savoir si taper est pire ; c’est de savoir si vous pouvez garder tout le reste fermé pendant tout le cours.

Ce qui compte plus que l’outil

Dans l’ensemble de ces recherches, quelques éléments prédisent mieux l’apprentissage que l’appareil.

Traiter, pas transcrire. L’explication de Mueller et Oppenheimer, selon laquelle la copie mot pour mot est superficielle, concorde avec ce que l’on sait de l’apprentissage, même si l’effet de l’appareil est fragile. Des notes avec vos propres mots, des exemples et des liens vous font réfléchir pendant le cours.

Relire les notes ensuite. Une méta-analyse de 2006 portant sur 33 études, par Kobayashi, a montré que prendre puis relire des notes avait des effets importants sur l’apprentissage, comparé au fait de ne pas le faire. Les notes sont une trace à partir de laquelle étudier, et cela n’aide que si vous y revenez vraiment.

Vous tester dessus. Relire ses notes est une façon faible de les réviser. Cacher vos notes et essayer de vous rappeler leur contenu est la meilleure option ; voyez rappel actif ou relecture.

Comment choisir et utiliser votre outil

Choisissez l’écriture à la main si la matière comporte beaucoup de schémas, d’équations ou de flèches entre les idées, si vous savez que vous dériverez vers d’autres onglets, ou si vous vous surprenez à taper chaque mot de l’enseignant.

Choisissez le clavier si le cours va vite et que vous avez besoin d’exhaustivité, si vous allez réorganiser et rechercher dans vos notes plus tard, ou si écrire à la main est lent ou douloureux pour vous. Taper est aussi un aménagement raisonnable pour beaucoup d’étudiants, et rien dans cette recherche ne dit que c’est un mauvais choix.

Quel que soit votre choix :

1. Reformulez. Écrivez l’idée, pas la phrase. Si vous tapez, ralentissez volontairement et résumez au lieu de transcrire.
2. Fermez tout le reste. Mettez votre application de notes en plein écran, coupez les notifications, et asseyez-vous là où les écrans des autres ne sont pas dans votre champ de vision.
3. Laissez de la place pour plus tard. Une marge ou une ligne vide après chaque partie vous laisse de l’espace pour ajouter des questions après le cours. Comment prendre des notes en cours présente des mises en page comme la méthode Cornell.
4. Relisez le jour même. Comblez les trous, clarifiez ce qui est flou et écrivez deux ou trois questions auxquelles le cours a répondu.
5. Testez-vous dans les jours qui suivent. Cachez les notes et répondez à vos propres questions.
6. Rangez les notes là où vous les retrouverez. Les pages manuscrites peuvent être photographiées ou retapées ensuite ; les retaper est en soi une nouvelle occasion de les traiter. Gardez les notes de chaque matière au même endroit, comme dans comment organiser ses notes de cours.

Erreurs courantes

• Confondre l’outil avec la méthode. Passer au papier n’aidera pas si vous recopiez les diapositives mot pour mot sans jamais revoir la page.
• Taper une transcription. Plus de mots peut aider, mais une transcription complète est le signe que vous enregistrez au lieu de réfléchir.
• « Je vérifie juste un truc. » Un seul message pendant un cours suffit à perdre le fil, et cela peut distraire vos voisins.
• Ne jamais relire. Une grande partie de la valeur des notes vient du fait d’y revenir.
• Ne réviser qu’en relisant. À temps égal, le rappel bat la relecture.

Le faire dans Atheneum

Chaque carnet a une section Notes où vous pouvez écrire en Markdown, voir l’aperçu et importer des fichiers .md, .markdown ou .txt : vos notes de cours tapées (ou vos notes manuscrites retapées) peuvent donc vivre à côté des diapositives que vous avez importées pour la matière. Voyez Notes dans un carnet et Carnets. Vos notes comptent comme contenu : les résumés, guides d’étude, paquets de cartes mémoire et quiz créés pour le carnet les lisent avec vos fichiers, si bien que vous pouvez transformer les notes d’une semaine en quiz et vous tester dessus au lieu de les relire.

Pour commencer

1. Pour votre prochain cours, choisissez un outil et fermez tout le reste sur l’appareil.
2. Écrivez les idées avec vos propres mots, en laissant une ligne ou une marge après chaque partie.
3. Le jour même, passez dix minutes à combler les trous et à écrire trois questions dans la marge.
4. Deux ou trois jours plus tard, cachez les notes et répondez à ces questions de mémoire.
5. Au bout de quelques semaines, comparez l’efficacité de chaque approche sur de vrais quiz, pas votre ressenti.

Le débat stylo contre clavier est réel mais secondaire. Réfléchir en prenant des notes, puis étudier à partir d’elles, c’est là que se trouve l’essentiel du bénéfice.

Si vous apprenez dans un manuel plutôt qu’en cours, les mêmes idées s’appliquent à la lecture : voyez comment lire un manuel.

Sources

• Mueller, P. A., & Oppenheimer, D. M. (2014). The pen is mightier than the keyboard: Advantages of longhand over laptop note taking. Psychological Science, 25(6), 1159–1168. https://doi.org/10.1177/0956797614524581
• Morehead, K., Dunlosky, J., & Rawson, K. A. (2019). How much mightier is the pen than the keyboard for note-taking? A replication and extension of Mueller and Oppenheimer (2014). Educational Psychology Review, 31(3), 753–780. https://doi.org/10.1007/s10648-019-09468-2
• Urry, H. L., Crittle, C. S., Floerke, V. A., Leonard, M. Z., Perry, C. S., et al. (2021). Don't ditch the laptop just yet: A direct replication of Mueller and Oppenheimer's (2014) Study 1 plus mini meta-analyses across similar studies. Psychological Science, 32(3), 326–339. https://doi.org/10.1177/0956797620965541
• Voyer, D., Ronis, S. T., & Byers, N. (2022). The effect of notetaking method on academic performance: A systematic review and meta-analysis. Contemporary Educational Psychology, 68, 102025. https://doi.org/10.1016/j.cedpsych.2021.102025
• Flanigan, A. E., Wheeler, J., Colliot, T., Lu, J., & Kiewra, K. A. (2024). Typed versus handwritten lecture notes and college student achievement: A meta-analysis. Educational Psychology Review, 36(3), 78. https://doi.org/10.1007/s10648-024-09914-w
• Sana, F., Weston, T., & Cepeda, N. J. (2013). Laptop multitasking hinders classroom learning for both users and nearby peers. Computers & Education, 62, 24–31. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2012.10.003
• Kobayashi, K. (2006). Combined effects of note-taking/-reviewing on learning and the enhancement through interventions: A meta-analytic review. Educational Psychology, 26(3), 459–477. https://doi.org/10.1080/01443410500342070