Prendre des notes de cours qui vous serviront vraiment

Les notes de cours n’ont qu’une mission : aider le vous du futur à comprendre et réviser la matière. Beaucoup de notes échouent. Certaines sont presque des transcriptions des diapositives, trop longues à relire et trop passives pour qu’on en apprenne quelque chose. D’autres se résument à trois lignes énigmatiques qui avaient un sens sur le moment. Ce guide présente une façon de prendre des notes entre les deux, et ce qu’il faut en faire ensuite, ce qui compte encore plus.

Avant le cours : dix minutes de préparation

Si les diapositives ou les lectures sont publiées à l’avance, parcourez-les dix minutes avant. Vous n’essayez pas encore d’apprendre la matière, juste d’en voir la forme : les grands titres, les nouveaux termes, les schémas qui ont l’air importants.

Cela paie pendant le cours. Quand vous savez déjà que les diapositives existent, vous n’avez pas besoin de les recopier. Vous pouvez consacrer votre attention à ce que l’enseignant dit et qui n’est pas sur les diapositives : les explications, les exemples, les moments « ça tombera à l’examen ».

Pendant le cours : notez la structure, pas les phrases

Ne transcrivez pas. Tout noter ne laisse aucune attention pour comprendre. Si les diapositives sont disponibles, vous avez déjà les faits. Vos notes doivent les compléter.

Écrivez avec vos propres mots. Reformuler vous oblige à traiter ce qui a été dit. Recopier mot pour mot, non.

Notez ce que les diapositives n’ont pas :

• Les explications du pourquoi, pas seulement du quoi.
• Les exemples que l’enseignant résout.
• Les liens entre les idées (« c’est la même idée que la semaine dernière… »).
• Les indices sur ce qui compte : insistance, répétition, mentions de l’examen.
• Vos propres questions et points de confusion.

Utilisez des abréviations et des symboles que vous comprendrez encore dans un mois : des flèches pour « entraîne », « ? » pour quelque chose à vérifier, « ! » pour un point sur lequel l’enseignant a insisté.

Laissez de la place. Les espaces vides permettent d’ajouter des choses plus tard, et c’est plus tard que naît une grande partie de la valeur.

La méthode Cornell

La méthode Cornell est une mise en page simple qui intègre la révision à vos notes. Divisez une page en trois parties :

C’est la colonne des indices qui fait tout fonctionner. Après le cours, vous écrivez une question dans la colonne de gauche en face de chaque bloc de notes, par exemple « Pourquoi X se produit-il ? ». Plus tard, vous cachez la partie droite et essayez de répondre aux questions de mémoire. Vos notes deviennent un test. Le guide sur le rappel actif explique pourquoi cela fait mieux que la relecture.

Vous n’êtes pas obligé de suivre la méthode Cornell à la lettre. Le principe qui compte est celui-ci : laissez de la place pour transformer vos notes en questions.

Après le cours : l’étape que la plupart sautent

Des notes que vous ne regardez plus jamais servent très peu. Une courte relecture peu après le cours, idéalement le jour même, est une bonne habitude : c’est votre première occasion de vous rappeler la matière plutôt que de simplement la relire.

1. Complétez les trous tant que le cours est frais : terminez les points à moitié écrits et vérifiez tout ce que vous avez marqué d’un « ? ».
2. Écrivez les questions de la colonne des indices et un résumé de deux lignes.
3. Essayez de répondre aux questions notes cachées.

Cela prend environ 15 minutes par cours. Vos notes deviennent un support de révision, et vous voyez tôt ce que vous n’avez pas compris, plutôt que trois semaines avant l’examen.

Papier ou ordinateur ?

Les deux peuvent marcher. Une étude célèbre de 2014 a constaté que les étudiants qui prenaient leurs notes sur ordinateur notaient davantage le cours mot pour mot et réussissaient moins bien les questions conceptuelles que ceux qui écrivaient à la main. Une réplication plus large en 2019 a trouvé que l’avantage de l’écriture manuscrite était bien plus faible qu’annoncé au départ : l’appareil compte donc moins que la façon de s’en servir. L’ordinateur rend toutefois facile de dériver vers d’autres onglets, et faire plusieurs choses à la fois en cours nuit à l’apprentissage, d’après les recherches, à la fois pour la personne concernée et pour les étudiants qui voient son écran. Si vous tapez, les mêmes conseils s’appliquent : reformulez, ne transcrivez pas, et fermez tout sauf vos notes.

Erreurs courantes

• Recopier les diapositives. Vous les avez déjà. Notez ce qui n’y est pas.
• Ne jamais relire. Des notes seulement écrites, jamais utilisées, vous apportent peu.
• Des notes sans structure. Utilisez des titres qui suivent les parties du cours pour retrouver les choses plus tard.
• Éparpiller ses notes partout. Un seul endroit par matière fait gagner des heures au moment des examens. Voir le guide sur l’organisation des notes de cours.

Le faire dans Atheneum

Importez les diapositives ou les polycopiés de chaque cours dans le carnet de la matière. Atheneum rédige un résumé structuré de chaque fichier, ce qui permet de vérifier vos propres notes : si le résumé couvre un point que vous avez manqué, ajoutez-le.

Utilisez Notes pour saisir une idée en plein cours sans créer de fichier. Dans Révision, vous pouvez générer un quiz ou un paquet de cartes mémoire à partir du carnet, qui fait le travail de la colonne des indices pour vous : des questions construites à partir de vos supports, auxquelles répondre de mémoire. Vérifiez les questions générées par rapport à la source, surtout au début.

Pour commencer

1. Avant votre prochain cours, parcourez les diapositives pendant dix minutes.
2. En cours, n’écrivez que ce qui n’est pas sur les diapositives, avec vos mots, en laissant de la place.
3. Le jour même, ajoutez trois à cinq questions en marge et un résumé de deux lignes.
4. La semaine suivante, répondez à ces questions notes cachées avant d’attaquer le nouveau cours.

Les bonnes notes ne sont pas les plus longues. Ce sont celles avec lesquelles vous pouvez vous tester.

À lire ensuite : notes à la main ou à l’ordinateur, sur ce que dit la recherche à propos de l’outil avec lequel vous prenez vos notes.

Sources

• Pauk, W., & Owens, R. J. Q. (2010). How to Study in College (10th ed.). Wadsworth. Décrit par le Learning Strategies Center de Cornell University : https://lsc.cornell.edu/how-to-study/taking-notes/cornell-note-taking-system/
• Mueller, P. A., & Oppenheimer, D. M. (2014). The pen is mightier than the keyboard: Advantages of longhand over laptop note taking. Psychological Science, 25(6), 1159–1168. https://doi.org/10.1177/0956797614524581
• Morehead, K., Dunlosky, J., & Rawson, K. A. (2019). How much mightier is the pen than the keyboard for note-taking? A replication and extension of Mueller and Oppenheimer (2014). Educational Psychology Review, 31(3), 753–780. https://doi.org/10.1007/s10648-019-09468-2
• Sana, F., Weston, T., & Cepeda, N. J. (2013). Laptop multitasking hinders classroom learning for both users and nearby peers. Computers & Education, 62, 24–31. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2012.10.003
• Roediger, H. L., & Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249–255. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01693.x