El teléfono y el estudio: cómo afecta a tu concentración

La mayoría de los estudiantes estudian con el teléfono al alcance de la mano. Llega un mensaje, le echas un vistazo, respondes y un minuto después vuelves a la página, o eso crees. La investigación sobre esto es menos dramática que algunos titulares, pero la idea central se sostiene: mirar y usar el teléfono mientras estudias cuesta atención, y las notificaciones cuestan algo incluso cuando no tomas el teléfono.

En resumen: no necesitas una desintoxicación perfecta del teléfono. Necesitas el teléfono fuera de tu alcance mientras trabajas, las notificaciones apagadas y un momento fijo para mirarlo. Es fácil de hacer y elimina la mayor parte del problema.

Qué pasa cuando cambias de una cosa a otra

Cambiar entre tus apuntes y tu teléfono se siente como hacer dos cosas a la vez. En la práctica, tu atención va y viene, y cada vuelta al trabajo tarda un momento en retomar donde lo dejaste.

¿Con qué frecuencia pasa? En un estudio de 2013, unos observadores vieron estudiar en casa durante 15 minutos a 263 estudiantes de secundaria, bachillerato y universidad, y anotaron cada minuto qué estaban haciendo. De media, los estudiantes se mantuvieron en la tarea menos de seis minutos antes de cambiar, casi siempre a la tecnología, como los mensajes o las redes sociales. Los estudiantes que usaron Facebook durante la sesión tenían una nota media más baja (Rosen, Carrier & Cheever, 2013).

Otros estudios apuntan en la misma dirección:

• Una encuesta a 1839 estudiantes universitarios encontró que usar Facebook y enviar mensajes mientras hacían tareas de clase se asociaba con una nota media general más baja (Junco & Cotten, 2012).
• Una encuesta anterior encontró que los estudiantes que usaban Facebook declaraban notas más bajas y menos horas de estudio a la semana que quienes no lo usaban (Kirschner & Karpinski, 2010).

Estos estudios son correlacionales. No pueden demostrar que el teléfono causara las notas más bajas. Los estudiantes a quienes les cuesta más, o a quienes les interesa menos una asignatura, puede que también sean los que más recurren al teléfono. Tómalos como una señal de alarma, no como una prueba.

Qué muestran los experimentos

Algunos experimentos se acercan más a la causa y el efecto.

En una clase simulada, los estudiantes a quienes se pidió hacer varias cosas a la vez en una computadora portátil sacaron peor nota en un examen posterior sobre la clase que quienes no lo hicieron. Los estudiantes que simplemente estaban sentados donde podían ver la pantalla de un compañero que hacía varias cosas a la vez también sacaron peor nota (Sana, Weston & Cepeda, 2013).

En una asignatura universitaria real, Glass y Kang (2019) permitieron dispositivos electrónicos en la mitad de las clases y los prohibieron en la otra mitad. Usar dispositivos no bajó las notas en las preguntas de cuestionario hechas durante la clase, pero sí bajó las notas posteriores del examen sobre ese material. Las notas fueron más bajas en las clases en las que se permitían dispositivos incluso entre los estudiantes que dijeron no haber usado ninguno, lo que sugiere que la distracción se extiende a quienes están a tu alrededor.

Estos estudios tratan de clases, no de estudiar solo, pero la lección se traslada: entender algo en el momento no significa que se te quede si tu atención estaba dividida mientras lo aprendías.

Las notificaciones cuestan atención aunque las ignores

Podrías pensar que una notificación que ignoras no cuesta nada. Un experimento de 2015 sugiere lo contrario. Los participantes hicieron una tarea que exige atención constante. Algunos recibieron llamadas o notificaciones de mensajes en su propio teléfono durante la tarea, sin responder. Su rendimiento bajó, y la bajada era comparable a la que estudios anteriores encontraron cuando la gente usaba de verdad el teléfono (Stothart, Mitchum & Yehnert, 2015). La explicación de los autores es que una vibración o un aviso te hacen empezar a pensar en otra cosa, aunque tus manos se queden quietas.

¿Un teléfono que simplemente está ahí te agota la mente?

Esta es la parte de la historia con la que hay que tener cuidado.

En 2017, Ward y sus colegas publicaron dos experimentos que ponían a prueba lo que llamaron la hipótesis del drenaje cerebral (brain drain). Los participantes dejaron el teléfono sobre la mesa, en un bolsillo o una bolsa, o en otra habitación, y luego hicieron pruebas de memoria de trabajo y de razonamiento. Cuanto más cerca estaba el teléfono, peor les iba, y el costo era mayor para quienes decían depender más del teléfono. El estudio se difundió mucho como "tu teléfono te vuelve más tonto solo por estar ahí" (Ward, Duke, Gneezy & Bos, 2017).

Los trabajos posteriores no han respaldado la versión fuerte:

• Una replicación directa prerregistrada del segundo experimento de Ward, con las mismas tareas y condiciones, no encontró diferencias entre las ubicaciones del teléfono (Ruiz Pardo & Minda, 2022).
• Un metaanálisis de 56 estudios con unos 7000 participantes encontró un único efecto negativo pequeño de la presencia del teléfono, sobre la capacidad de memoria de trabajo, y ningún efecto fiable sobre las demás capacidades evaluadas. El autor señaló que el efecto era menor de lo que se afirmó en un principio y que muchos estudios tenían poca potencia estadística y usaban métodos distintos, así que las pruebas no pueden zanjar la cuestión en ningún sentido (Parry, 2024).

Así que un teléfono en silencio a la vista podría costar un poco de memoria de trabajo. Probablemente no cuesta tanto como decían los primeros titulares. Por suerte, el consejo es el mismo en cualquier caso, porque poner el teléfono fuera de tu alcance también elimina las notificaciones y la tentación de mirarlo, que tienen pruebas más claras detrás.

Por qué cuesta tanto ignorar el teléfono

• Cada vistazo es un pequeño cambio de tarea. Incluso una mirada rápida implica dejar tu trabajo y volver a encontrar dónde ibas.
• Las notificaciones disparan pensamientos nuevos. Un aviso te hace preguntarte quién es, y eso aparta tu mente de la página la mires o no.
• Mirar es fácil y gratificante. Puede que haya algo nuevo, y eso es justo lo que lo hace tentador durante un trabajo difícil o aburrido. Por eso el teléfono también se convierte en una forma de aplazar el estudio, como explica la guía sobre la procrastinación.

Cómo evitar que el teléfono tome el control

Ponlo fuera de tu alcance, idealmente en otra habitación. Si tienes que levantarte para mirarlo, lo mirarás mucho menos. Una mochila al otro lado del cuarto es la siguiente mejor opción. Fuera de la vista gana a boca abajo.

Apaga las notificaciones mientras estudias. Usa el modo No molestar o el modo concentración del teléfono. Si te preocupa perderte algo urgente, la mayoría de los teléfonos dejan pasar a ciertos contactos.

Míralo a horas fijas, no cada vez que vibra. En un experimento de campo con 237 personas, quienes recibían las notificaciones agrupadas tres veces al día se sentían más atentos y menos estresados que quienes las recibían como siempre, mientras que quienes no recibían ninguna notificación declararon más ansiedad y más miedo a perderse algo (Fitz et al., 2019). Ese estudio midió el bienestar, no el aprendizaje, pero sugiere que mirar el teléfono en tandas planificadas es más llevadero que dejarlo de golpe. Las pausas de estudio son un momento natural para mirarlo.

Usa los límites del propio teléfono. Las herramientas de tiempo de pantalla y los temporizadores de apps integrados pueden bloquear durante las horas de estudio las apps en las que pierdes tiempo. No te lo impiden, pero añaden un paso y te hacen darte cuenta.

Avisa a la gente. Si tus amigos saben que estás estudiando hasta una hora concreta, te preocupará menos perderte sus mensajes.

Saca del teléfono lo que necesitas. Si usas el teléfono para el temporizador, las tarjetas o la música, las distracciones están a un deslizamiento. Cuando puedas, usa otro dispositivo o una lista en papel para esas cosas.

Errores comunes

• Boca abajo sobre la mesa. Sigue al alcance y las notificaciones siguen llegando.
• "Solo miro la hora." Un vistazo a la pantalla de bloqueo también te enseña todo lo demás.
• Responder mensajes "rápido". Cada respuesta invita a otra, y volver al trabajo lleva más tiempo de lo que parece.
• Todo o nada. Un plan que puedas mantener, como mirarlo en cada pausa, gana a una prohibición total que abandonas el segundo día.
• Dejar abierta una computadora portátil llena de otras pestañas. Los mismos costos de cambio valen para un navegador lleno de chats y redes. Cierra lo que no necesitas para la tarea.

Cómo hacerlo en Atheneum

El temporizador Pomodoro funciona en tu navegador, así que el temporizador que te dice cuándo parar no tiene que estar en tu teléfono: sesiones de enfoque de 25 minutos, descansos cortos y un descanso más largo después de cada cuarta sesión. Esos descansos son tus momentos planificados para mirar los mensajes.

El temporizador sigue corriendo en un indicador de la barra superior mientras usas otras páginas, y puede avisarte cuando termina una sesión (Temporizador Pomodoro). Si notas que buscas el teléfono porque estás estresado más que aburrido, el ejercicio de Respiración y el Modo pánico de la página Pomodoro te ofrecen en su lugar un minuto de respiración guiada (Respiración y modo pánico).

Atheneum no bloquea apps ni sitios web, así que para eso usa el modo concentración y los temporizadores de apps de tu teléfono. Si el sonido de fondo te ayuda a centrarte, consulta música para estudiar para saber qué poner.

Para empezar

1. Antes de tu próxima sesión, activa No molestar y deja el teléfono en otra habitación o en una mochila al otro lado del cuarto.
2. Empieza una sesión de enfoque de 25 minutos. No toques el teléfono hasta que termine.
3. En el descanso, mira los mensajes unos minutos y vuelve a dejar el teléfono antes de la siguiente sesión.
4. Pon un temporizador a la app que más tiempo de estudio te come.
5. Al cabo de una semana, fíjate en cuántas sesiones terminaste en comparación con antes. Para saber más sobre cómo organizar sesiones y descansos, consulta la guía de la técnica Pomodoro.

Tu teléfono no tiene que desaparecer. Solo tiene que esperar su turno.

Fuentes

• Rosen, L. D., Carrier, L. M., & Cheever, N. A. (2013). Facebook and texting made me do it: Media-induced task-switching while studying. Computers in Human Behavior, 29(3), 948–958. https://doi.org/10.1016/j.chb.2012.12.001
• Junco, R., & Cotten, S. R. (2012). No A 4 U: The relationship between multitasking and academic performance. Computers & Education, 59(2), 505–514. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2011.12.023
• Kirschner, P. A., & Karpinski, A. C. (2010). Facebook® and academic performance. Computers in Human Behavior, 26(6), 1237–1245. https://doi.org/10.1016/j.chb.2010.03.024
• Sana, F., Weston, T., & Cepeda, N. J. (2013). Laptop multitasking hinders classroom learning for both users and nearby peers. Computers & Education, 62, 24–31. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2012.10.003
• Glass, A. L., & Kang, M. (2019). Dividing attention in the classroom reduces exam performance. Educational Psychology, 39(3), 395–408. https://doi.org/10.1080/01443410.2018.1489046
• Stothart, C., Mitchum, A., & Yehnert, C. (2015). The attentional cost of receiving a cell phone notification. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 41(4), 893–897. https://doi.org/10.1037/xhp0000100
• Ward, A. F., Duke, K., Gneezy, A., & Bos, M. W. (2017). Brain drain: The mere presence of one's own smartphone reduces available cognitive capacity. Journal of the Association for Consumer Research, 2(2), 140–154. https://doi.org/10.1086/691462
• Ruiz Pardo, A. C., & Minda, J. P. (2022). Reexamining the "brain drain" effect: A replication of Ward et al. (2017). Acta Psychologica, 230, 103717. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2022.103717
• Parry, D. A. (2024). Does the mere presence of a smartphone impact cognitive performance? A meta-analysis of the "brain drain effect". Media Psychology, 27(5), 737–762. https://doi.org/10.1080/15213269.2023.2286647
• Fitz, N., Kushlev, K., Jagannathan, R., Lewis, T., Paliwal, D., & Ariely, D. (2019). Batching smartphone notifications can improve well-being. Computers in Human Behavior, 101, 84–94. https://doi.org/10.1016/j.chb.2019.07.016