Cómo estudiar para exámenes de opción múltiple

Los exámenes de opción múltiple parecen más fáciles que los de desarrollo porque la respuesta está ahí, en la hoja. Precisamente eso hace que sea difícil estudiar para ellos. Ver la respuesta correcta y pensar "sí, esa" se siente como saberla, pero es un tipo de memoria más débil que ser capaz de producir la respuesta por ti mismo, y las opciones incorrectas del examen están escritas para atrapar a quien solo la sabe a medias.

En resumen: estudia como si el examen fuera de respuesta corta y luego practica en formato de opción múltiple con corrección. Primero recordar, después reconocer. Cuando practiques con preguntas de opción múltiple, comprueba cada respuesta y piensa por qué cada opción incorrecta es incorrecta. Y en el examen, no tengas miedo de cambiar una respuesta cuando tengas un motivo real.

Reconocer no es recordar

Hay dos maneras de "saber" algo. Recordar es producirlo de memoria sin nada que te dé pistas: ¿cuál es la función de las mitocondrias? Reconocer es identificarlo cuando lo ves: ¿cuál de estas cuatro es la función de las mitocondrias? Reconocer es más fácil, y esa es la trampa. Si estudias releyendo tus apuntes, todo empieza a resultarte familiar, que no es lo mismo que poder producirlo. Luego el examen te pone delante cuatro opciones de aspecto familiar y no sabes cuál es la correcta.

La guía sobre saber lo que sabes explica por qué esa sensación de familiaridad es una mala pista de lo que recordarás ese día.

Lo que dice la investigación (y lo que no)

Hacer exámenes de opción múltiple te ayuda a aprender. Los exámenes de práctica en general ganan a volver a estudiar (Adesope et al., 2017), y los de opción múltiple no son una excepción. Marsh, Roediger, Bjork y Bjork (2007) encontraron que hacer un examen de opción múltiple mejora el rendimiento en exámenes posteriores frente a no hacerlo, y no solo en definiciones sencillas: el beneficio se mantuvo con preguntas del SAT II y con ítems diseñados para evaluar conceptos de nivel superior.

Pero las opciones incorrectas pueden quedarse. Roediger y Marsh (2005) encontraron un gran beneficio de un examen previo de opción múltiple en un examen posterior, junto con un costo. Cuantas más opciones incorrectas (los investigadores las llaman señuelos, en inglés lures) habían leído los estudiantes en el primer examen, menor era el beneficio, y más probable era que dieran esos señuelos como respuesta en el examen posterior. Dicho de otro modo, una pregunta de opción múltiple puede enseñarte un dato falso si eliges la opción incorrecta y nunca te enteras. Marsh y sus colegas (2007) concluyeron que los beneficios de examinarse siguen pesando más que este costo.

La corrección arregla la mayor parte. Butler y Roediger (2008) hicieron que estudiantes respondieran un examen de opción múltiple con corrección inmediata, con corrección diferida o sin corrección. Los dos tipos de corrección aumentaron las respuestas correctas y redujeron las respuestas con señuelos en un examen posterior, frente a no recibir corrección. Las preguntas de práctica sin comprobar las respuestas son arriesgadas; comprobándolas, son de lo mejor que puedes hacer.

Practicar el recuerdo suele ayudar más, sobre todo con corrección. En una asignatura universitaria, McDaniel y sus colegas (2007) pusieron a los estudiantes cuestionarios semanales con corrección, de opción múltiple o de respuesta corta, y después exámenes de unidad y un final de opción múltiple. Los cuestionarios ayudaron y la lectura adicional no, y los cuestionarios de respuesta corta dieron beneficios más sólidos que los de opción múltiple, aunque los propios exámenes eran de opción múltiple. En experimentos de laboratorio, Kang, McDermott y Roediger (2007) encontraron que, sin corrección, un examen de práctica de opción múltiple funcionaba mejor que uno de respuesta corta en un examen tres días después; con corrección, la práctica de respuesta corta salía mejor. Su explicación fue que cuanto más exigente es la recuperación, mayor es el beneficio, siempre que descubras qué fallaste.

Depende de si realmente puedes recuperar la respuesta. Smith y Karpicke (2014) hicieron cuatro experimentos con 372 estudiantes comparando la práctica de respuesta corta, la de opción múltiple y una "híbrida", en la que los estudiantes intentaban primero recordar cada respuesta y luego la elegían entre opciones. Todos los formatos mejoraron el aprendizaje una semana después frente a solo estudiar, tanto en preguntas literales como en preguntas de inferencia. Pero en tres de los cuatro experimentos, las preguntas de respuesta corta y las híbridas tuvieron poca o ninguna ventaja sobre las de opción múltiple. Solo cuando los estudiantes eran más capaces de recordar las respuestas en formato de respuesta corta, la práctica de respuesta corta y la híbrida se adelantaron. Así que "recuerda siempre" no lo explica todo: practicar el recuerdo ayuda más una vez que sabes el material lo bastante bien como para conseguirlo.

Unas buenas opciones incorrectas hacen que la opción múltiple trabaje más a tu favor. Little, Bjork, Bjork y Angello (2012) encontraron que los exámenes de opción múltiple con opciones incorrectas plausibles podían provocar el mismo tipo de recuperación productiva que los exámenes de recuerdo, si las alternativas eran lo bastante plausibles como para que los estudiantes tuvieran que recuperar por qué la respuesta correcta lo era y por qué las incorrectas no. También encontraron una ventaja: la práctica de opción múltiple mejoró el recuerdo posterior de la información relacionada con las opciones incorrectas, mientras que los exámenes de recuerdo no.

Cambiar la respuesta normalmente no es un error. Muchos estudiantes creen que hay que quedarse con el primer instinto. Kruger, Wirtz y Miller (2005) señalaron que prácticamente toda la investigación sobre la cuestión sugiere lo contrario: la mayoría de los cambios de respuesta van de incorrecta a correcta, y quienes cambian respuestas suelen mejorar su nota. Sostuvieron que el mito persiste porque cambiar una respuesta correcta por una incorrecta duele más ("si la hubiera dejado…"), así que esos casos se recuerdan con más facilidad. En un estudio de los exámenes de final de trimestre de 79 estudiantes de medicina, los cambios de respuesta fueron sobre todo de incorrecta a correcta; los estudiantes a los que se había informado de los beneficios de cambiar respuestas en caso de duda cambiaron más respuestas y sacaron más nota, aunque la diferencia en puntos ganados no fue estadísticamente significativa (Bauer et al., 2007).

Lo que falta. Gran parte de esta investigación usa materiales de laboratorio (textos breves, datos de cultura general) o unas pocas asignaturas concretas. No encontramos estudios sólidos sobre trucos populares como "elige la respuesta más larga" o "en caso de duda, marca la C", así que no los recomendamos.

Cómo estudiar para un examen de opción múltiple

1. Primero, recordar. Para cada tema, empieza con preguntas que respondes sin opciones: tarjetas, preguntas de respuesta corta o un blurting de todo lo que recuerdes. Tapa las opciones de una pregunta de práctica y respóndela antes de mirarlas. Si eres capaz de producir la respuesta, identificarla después es fácil.

2. Después, practica en el formato. Cuando ya recuerdes la mayor parte de un tema, haz preguntas de opción múltiple de exámenes anteriores, del libro de texto o de tu profesor. Así te acostumbras a la redacción y a lo parecidas que pueden ser las opciones incorrectas. Consulta cómo usar exámenes anteriores.

3. Comprueba cada respuesta. Corrige tu práctica enseguida o al final de la tanda, pero siempre. En las que fallaste, lee por qué la respuesta correcta es la correcta.

4. Explica las opciones incorrectas. En cada pregunta de práctica, di en una línea por qué cada opción incorrecta es incorrecta. Ese es el tipo de razonamiento que hizo que la opción múltiple funcionara como el recuerdo en la investigación de arriba, y también es como aprendes las distinciones que el examen pondrá a prueba.

5. Convierte los fallos en tarjetas. Todo lo que fallaste, o acertaste adivinando, se convierte en una tarjeta con la respuesta correcta detrás, repasada con un calendario espaciado.

6. Repártelo. Unas cuantas sesiones en días distintos ganan a una sesión larga; consulta recuerdo activo frente a releer para la investigación sobre examinarse y el calendario de repaso para exámenes para planificar.

En el examen

Son hábitos prácticos, no resultados de investigación, salvo donde se indica:

• Lee primero el enunciado de la pregunta e intenta responderla antes de mirar las opciones. Luego busca la opción que coincide.
• Lee todas las opciones antes de elegir, aunque la primera parezca correcta.
• Tacha las opciones que puedes descartar y elige entre las que quedan.
• No te atasques. Marca una pregunta difícil, sigue y vuelve después.
• Cambia una respuesta cuando tengas un motivo, como que una pregunta posterior te recuerde algo o que te des cuenta de que leíste mal el enunciado. La investigación de arriba sugiere que los cambios ayudan más a menudo de lo que perjudican (Kruger et al., 2005; Bauer et al., 2007). No cambies respuestas solo porque estás nervioso.
• Infórmate de cómo se puntúa. Si las respuestas incorrectas restan, adivinar funciona distinto que si no restan. Tu profesor o el organismo del examen te lo pueden decir.

Si los nervios te dejan la mente en blanco en el examen, la guía sobre la ansiedad ante los exámenes puede ayudarte.

Errores comunes

• Releer hasta que todo resulta familiar. Familiar no es lo mismo que sabido, y las opciones incorrectas parecidas pondrán en evidencia la diferencia.
• Hacer preguntas de práctica sin comprobarlas. Las opciones incorrectas que eliges pueden quedarse.
• Practicar solo opción múltiple. Recordar primero hace que reconocer sea fácil.
• Memorizar las respuestas de las preguntas de práctica ("era la B") en lugar del motivo.
• Fiarse de trucos como "elige siempre la opción más larga".

Cómo hacerlo en Atheneum

• Cuestionarios con los dos formatos. Los cuestionarios de un cuaderno mezclan preguntas de opción múltiple (cuatro opciones) con respuestas cortas escritas, redactadas a partir del material de tu cuaderno. Respondes pregunta a pregunta, y los resultados te muestran la respuesta correcta y una explicación de lo que fallaste. Consulta Cuestionarios.
• Repasa lo que fallaste. Después de un cuestionario, "Repasa esto ahora" te sugiere resúmenes, guías de estudio y mazos de tarjetas del cuaderno que cubren las preguntas que fallaste.
• Repite y sube la dificultad. Puedes repetir cualquier cuestionario de un cuaderno, y generar cuestionarios nuevos con dificultad Principiante, Intermedio o Avanzado. Siguiente, en Repaso, te sugiere un cuestionario en el que sacaste menos del 70 % antes que otros más nuevos. Consulta Repaso.
• Practica el recuerdo. El Modo Blurt te pide escribir lo que recuerdas de un archivo con el archivo oculto, y luego Athena te muestra lo que cubriste y lo que se te olvidó. Las tarjetas también son recuerdo: consulta Tarjetas y repetición espaciada.

Generar cuestionarios, mazos y revisiones del Modo Blurt usa créditos de IA.

Para empezar

1. Elige un tema de tu examen y escribe todo lo que recuerdes de él, con los apuntes cerrados.
2. Compáralo con tus apuntes y haz tarjetas de lo que se te olvidó.
3. Busca diez preguntas de opción múltiple sobre ese tema. Tapa las opciones y responde cada una primero; luego elige.
4. Comprueba cada respuesta y escribe una línea sobre por qué cada opción incorrecta es incorrecta.
5. Convierte en tarjeta todo lo que fallaste o adivinaste, y repásala otra vez en uno o dos días.

Fuentes

• Adesope, O. O., Trevisan, D. A., & Sundararajan, N. (2017). Rethinking the use of tests: A meta-analysis of practice testing. Review of Educational Research, 87(3), 659–701. https://doi.org/10.3102/0034654316689306
• Marsh, E. J., Roediger, H. L., Bjork, R. A., & Bjork, E. L. (2007). The memorial consequences of multiple-choice testing. Psychonomic Bulletin & Review, 14(2), 194–199. https://doi.org/10.3758/BF03194051
• Roediger, H. L., & Marsh, E. J. (2005). The positive and negative consequences of multiple-choice testing. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 31(5), 1155–1159. https://doi.org/10.1037/0278-7393.31.5.1155
• Butler, A. C., & Roediger, H. L. (2008). Feedback enhances the positive effects and reduces the negative effects of multiple-choice testing. Memory & Cognition, 36(3), 604–616. https://doi.org/10.3758/MC.36.3.604
• McDaniel, M. A., Anderson, J. L., Derbish, M. H., & Morrisette, N. (2007). Testing the testing effect in the classroom. European Journal of Cognitive Psychology, 19(4–5), 494–513. https://doi.org/10.1080/09541440701326154
• Kang, S. H. K., McDermott, K. B., & Roediger, H. L. (2007). Test format and corrective feedback modify the effect of testing on long-term retention. European Journal of Cognitive Psychology, 19(4–5), 528–558. https://doi.org/10.1080/09541440601056620
• Smith, M. A., & Karpicke, J. D. (2014). Retrieval practice with short-answer, multiple-choice, and hybrid tests. Memory, 22(7), 784–802. https://doi.org/10.1080/09658211.2013.831454
• Little, J. L., Bjork, E. L., Bjork, R. A., & Angello, G. (2012). Multiple-choice tests exonerated, at least of some charges: Fostering test-induced learning and avoiding test-induced forgetting. Psychological Science, 23(11), 1337–1344. https://doi.org/10.1177/0956797612443370
• Kruger, J., Wirtz, D., & Miller, D. T. (2005). Counterfactual thinking and the first instinct fallacy. Journal of Personality and Social Psychology, 88(5), 725–735. https://doi.org/10.1037/0022-3514.88.5.725
• Bauer, D., Kopp, V., & Fischer, M. R. (2007). Answer changing in multiple choice assessment: Change that answer when in doubt – and spread the word! BMC Medical Education, 7, 28. https://doi.org/10.1186/1472-6920-7-28