Comment réviser un QCM

Les QCM ont l’air plus faciles que les dissertations parce que la réponse est là, sur la page. C’est justement ce qui les rend délicats à réviser. Voir la bonne réponse et se dire « oui, c’est celle-là » donne l’impression de la connaître, mais c’est une forme de mémoire plus faible que savoir produire la réponse soi-même, et les mauvaises options de l’examen sont écrites pour piéger ceux qui ne savent qu’à moitié.

En résumé : révisez comme si l’examen était à réponses courtes, puis entraînez-vous au format QCM avec correction. Le rappel d’abord, la reconnaissance ensuite. Quand vous vous entraînez sur des QCM, vérifiez chaque réponse et trouvez pourquoi chaque mauvaise option est fausse. Et pendant l’examen, n’ayez pas peur de changer une réponse quand vous avez une vraie raison de le faire.

La reconnaissance n’est pas le rappel

Il y a deux façons de « savoir » quelque chose. Le rappel, c’est le produire de mémoire sans rien pour vous aider : quelle est la fonction des mitochondries ? La reconnaissance, c’est le repérer quand vous le voyez : laquelle de ces quatre propositions est la fonction des mitochondries ? La reconnaissance est plus facile, et c’est là le piège. Si vous révisez en relisant vos notes, tout finit par paraître familier, ce qui n’est pas la même chose que savoir le produire. Puis l’examen met devant vous quatre options qui ont toutes l’air familières, et vous ne savez pas laquelle est la bonne.

Le guide sur savoir ce que l’on sait explique pourquoi ce sentiment de familiarité indique mal ce dont vous vous souviendrez le jour J.

Ce que dit la recherche (et ce qu’elle ne dit pas)

Passer des QCM aide à apprendre. Les tests d’entraînement font en général mieux que la réétude (Adesope et al., 2017), et les QCM ne font pas exception. Marsh, Roediger, Bjork et Bjork (2007) ont constaté que passer un QCM améliore les résultats aux tests suivants par rapport au fait de ne pas être testé, et pas seulement sur des définitions simples : le bénéfice tenait pour des questions du SAT II et pour des items conçus pour tester des concepts de plus haut niveau.

Mais les mauvaises options peuvent rester. Roediger et Marsh (2005) ont trouvé un bénéfice important d’un QCM préalable sur un test ultérieur, accompagné d’un coût. Plus les étudiants avaient lu de mauvaises options (les chercheurs les appellent des leurres) au premier test, plus le bénéfice était faible, et plus ils risquaient de donner ces leurres comme réponses au test suivant. Autrement dit, une question de QCM peut vous apprendre un fait faux si vous choisissez la mauvaise option sans jamais le découvrir. Marsh et ses collègues (2007) ont conclu que les bénéfices des tests l’emportent malgré tout sur ce coût.

La correction règle l’essentiel du problème. Butler et Roediger (2008) ont fait passer à des étudiants un QCM avec une correction immédiate, une correction différée ou aucune. Les deux types de correction ont augmenté les bonnes réponses et réduit les réponses leurres à un test ultérieur, par rapport à l’absence de correction. Des questions d’entraînement sans vérifier les réponses sont risquées ; avec vérification, c’est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire.

L’entraînement au rappel aide généralement davantage, surtout avec une correction. Dans un cours universitaire, McDaniel et ses collègues (2007) ont donné aux étudiants des quiz hebdomadaires avec correction, soit en QCM, soit à réponses courtes, puis des examens d’unité et un examen final en QCM. Les quiz ont aidé, la lecture supplémentaire non, et les quiz à réponses courtes ont produit des bénéfices plus solides que les QCM, alors même que les examens eux-mêmes étaient des QCM. Dans des expériences en laboratoire, Kang, McDermott et Roediger (2007) ont constaté que, sans correction, un QCM d’entraînement faisait mieux qu’un test à réponses courtes à un test trois jours plus tard ; avec correction, l’entraînement à réponses courtes arrivait en tête. Leur explication : plus la récupération en mémoire est exigeante, plus le bénéfice est grand, à condition de découvrir ce qu’on a eu faux.

Cela dépend de votre capacité à retrouver réellement la réponse. Smith et Karpicke (2014) ont mené quatre expériences avec 372 étudiants comparant l’entraînement à réponses courtes, en QCM et « hybride », où les étudiants essayaient d’abord de se rappeler chaque réponse puis la choisissaient parmi des options. Chaque format a amélioré l’apprentissage une semaine plus tard par rapport à la simple étude, aussi bien pour les questions mot pour mot que pour les questions d’inférence. Mais dans trois des quatre expériences, les questions à réponses courtes et hybrides n’avaient que peu ou pas d’avantage sur les QCM. C’est seulement quand les étudiants arrivaient mieux à retrouver les réponses au format court que l’entraînement à réponses courtes et hybride prenait l’avantage. « Toujours le rappel » n’est donc pas toute l’histoire : l’entraînement au rappel aide le plus une fois que vous connaissez assez la matière pour y réussir.

De bonnes mauvaises options font travailler le QCM davantage pour vous. Little, Bjork, Bjork et Angello (2012) ont constaté que des QCM avec des mauvaises options plausibles pouvaient déclencher le même type de récupération productive que des tests de rappel, si les options étaient assez plausibles pour que les étudiants doivent retrouver pourquoi la bonne réponse était juste et pourquoi les autres étaient fausses. Ils ont aussi trouvé un avantage : l’entraînement par QCM améliorait le rappel ultérieur d’informations liées aux mauvaises options, ce que les tests de rappel ne faisaient pas.

Changer de réponse n’est généralement pas une erreur. Beaucoup d’étudiants pensent qu’il faut s’en tenir à sa première intuition. Kruger, Wirtz et Miller (2005) ont noté que pratiquement toute la recherche sur la question suggère le contraire : la plupart des changements de réponse passent du faux au juste, et ceux qui changent leurs réponses améliorent généralement leur score. Selon eux, le mythe persiste parce que changer une bonne réponse en mauvaise fait plus mal (« si seulement je l’avais laissée »), si bien que ces cas restent plus facilement en mémoire. Dans une étude portant sur les examens de fin de semestre de 79 étudiants en médecine, les changements de réponse allaient surtout du faux au juste ; les étudiants à qui l’on avait expliqué l’intérêt de changer de réponse en cas de doute ont changé plus de réponses et obtenu de meilleurs scores, même si la différence de points gagnés n’était pas statistiquement significative (Bauer et al., 2007).

Ce qui manque. Une grande partie de cette recherche utilise du matériel de laboratoire (textes courts, faits de culture générale) ou quelques cours précis. Nous n’avons pas trouvé d’études solides sur les astuces populaires comme « choisir la réponse la plus longue » ou « dans le doute, répondre C », donc nous ne les recommandons pas.

Comment réviser un QCM

1. Le rappel d’abord. Pour chaque sujet, commencez par des questions auxquelles vous répondez sans options : cartes mémoire, questions à réponse courte, ou un blurt de tout ce dont vous vous souvenez. Cachez les options d’une question d’entraînement et répondez avant de les regarder. Si vous savez produire la réponse, la repérer ensuite est facile.

2. Puis entraînez-vous au format. Une fois que vous retrouvez l’essentiel d’un sujet, faites des QCM tirés d’annales, du manuel ou de votre enseignant. C’est là que vous vous habituez à la formulation, et à la proximité des mauvaises options. Voir comment utiliser les annales.

3. Vérifiez chaque réponse. Corrigez votre entraînement immédiatement ou à la fin de la série, mais toujours. Pour chaque erreur, lisez pourquoi la bonne réponse est la bonne.

4. Expliquez les mauvaises options. Pour chaque question d’entraînement, dites en une ligne pourquoi chaque mauvaise option est fausse. C’est ce type de réflexion qui faisait fonctionner le QCM comme le rappel dans la recherche ci-dessus, et c’est aussi ainsi que vous apprenez les distinctions que l’examen testera.

5. Transformez les erreurs en cartes. Tout ce que vous avez eu faux, ou juste au hasard, devient une carte mémoire avec la bonne réponse au verso, révisée selon un calendrier espacé.

6. Étalez vos séances. Quelques séances sur des jours différents valent mieux qu’une longue séance ; voyez le rappel actif face à la relecture pour la recherche sur les tests et le planning de révision pour l’organisation.

Pendant l’examen

Ce sont des habitudes pratiques, pas des résultats de recherche, sauf mention contraire :

• Lisez d’abord l’énoncé de la question et essayez d’y répondre avant de regarder les options. Puis cherchez l’option qui correspond.
• Lisez toutes les options avant de choisir, même si la première semble juste.
• Barrez les options que vous pouvez écarter, et choisissez parmi celles qui restent.
• Ne restez pas bloqué. Marquez une question difficile, passez à la suite et revenez-y.
• Changez une réponse quand vous avez une raison, par exemple quand une question suivante vous rappelle quelque chose ou que vous remarquez avoir mal lu l’énoncé. La recherche ci-dessus suggère que les changements aident plus souvent qu’ils ne nuisent (Kruger et al., 2005 ; Bauer et al., 2007). Ne changez pas de réponse simplement parce que vous êtes nerveux.
• Renseignez-vous sur le barème. Si les mauvaises réponses font perdre des points, répondre au hasard ne fonctionne pas de la même façon que si elles n’en font pas perdre. Votre enseignant ou l’organisme d’examen peut vous le dire.

Si le stress vous fait tout oublier pendant l’examen, le guide sur l’anxiété d’examen peut aider.

Erreurs courantes

• Relire jusqu’à ce que tout paraisse familier. Familier n’est pas la même chose que connu, et des mauvaises options proches feront apparaître la différence.
• Faire des questions d’entraînement sans les vérifier. Les mauvaises options que vous choisissez peuvent rester.
• Ne s’entraîner qu’en QCM. Le rappel d’abord rend la reconnaissance facile.
• Mémoriser les réponses des questions d’entraînement (« c’était B ») au lieu de la raison.
• Se fier à des astuces comme « toujours choisir l’option la plus longue ».

Le faire dans Atheneum

• Des quiz dans les deux formats. Les quiz de carnet mélangent des questions à choix multiples (quatre choix) et des réponses écrites courtes, rédigées à partir de la matière de votre carnet. Vous répondez à une question à la fois, et les résultats donnent la bonne réponse et un commentaire pour tout ce que vous avez manqué. Voir Quiz.
• Revoyez ce que vous avez manqué. Après un quiz, « À revoir ensuite » propose les résumés, guides d’étude et paquets de cartes mémoire du carnet qui couvrent les questions ratées.
• Repassez et augmentez la difficulté. Chaque quiz de carnet peut être repassé, et de nouveaux quiz peuvent être générés en difficulté débutant, intermédiaire ou avancé. À suivre, dans Révision, propose un quiz où vous avez obtenu moins de 70 % avant les plus récents. Voir Révision.
• L’entraînement au rappel. Le Mode Blurt vous fait écrire ce dont vous vous souvenez d’un fichier sans le voir, puis Athena vous montre ce que vous avez couvert et oublié. Les cartes mémoire sont aussi du rappel : voir Cartes mémoire et répétition espacée.

Générer des quiz, des paquets et des vérifications de blurt utilise des crédits IA.

Pour commencer

1. Choisissez un sujet de votre examen et écrivez tout ce dont vous vous souvenez, notes fermées.
2. Vérifiez avec vos notes et créez des cartes mémoire pour ce qui vous a échappé.
3. Trouvez dix questions de QCM sur ce sujet. Cachez les options et répondez d’abord à chacune, puis choisissez.
4. Vérifiez chaque réponse, et écrivez une ligne sur la raison pour laquelle chaque mauvaise option est fausse.
5. Transformez tout ce que vous avez manqué ou deviné en carte mémoire, et révisez-la à nouveau dans un jour ou deux.

Sources

• Adesope, O. O., Trevisan, D. A., & Sundararajan, N. (2017). Rethinking the use of tests: A meta-analysis of practice testing. Review of Educational Research, 87(3), 659–701. https://doi.org/10.3102/0034654316689306
• Marsh, E. J., Roediger, H. L., Bjork, R. A., & Bjork, E. L. (2007). The memorial consequences of multiple-choice testing. Psychonomic Bulletin & Review, 14(2), 194–199. https://doi.org/10.3758/BF03194051
• Roediger, H. L., & Marsh, E. J. (2005). The positive and negative consequences of multiple-choice testing. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 31(5), 1155–1159. https://doi.org/10.1037/0278-7393.31.5.1155
• Butler, A. C., & Roediger, H. L. (2008). Feedback enhances the positive effects and reduces the negative effects of multiple-choice testing. Memory & Cognition, 36(3), 604–616. https://doi.org/10.3758/MC.36.3.604
• McDaniel, M. A., Anderson, J. L., Derbish, M. H., & Morrisette, N. (2007). Testing the testing effect in the classroom. European Journal of Cognitive Psychology, 19(4–5), 494–513. https://doi.org/10.1080/09541440701326154
• Kang, S. H. K., McDermott, K. B., & Roediger, H. L. (2007). Test format and corrective feedback modify the effect of testing on long-term retention. European Journal of Cognitive Psychology, 19(4–5), 528–558. https://doi.org/10.1080/09541440601056620
• Smith, M. A., & Karpicke, J. D. (2014). Retrieval practice with short-answer, multiple-choice, and hybrid tests. Memory, 22(7), 784–802. https://doi.org/10.1080/09658211.2013.831454
• Little, J. L., Bjork, E. L., Bjork, R. A., & Angello, G. (2012). Multiple-choice tests exonerated, at least of some charges: Fostering test-induced learning and avoiding test-induced forgetting. Psychological Science, 23(11), 1337–1344. https://doi.org/10.1177/0956797612443370
• Kruger, J., Wirtz, D., & Miller, D. T. (2005). Counterfactual thinking and the first instinct fallacy. Journal of Personality and Social Psychology, 88(5), 725–735. https://doi.org/10.1037/0022-3514.88.5.725
• Bauer, D., Kopp, V., & Fischer, M. R. (2007). Answer changing in multiple choice assessment: Change that answer when in doubt – and spread the word! BMC Medical Education, 7, 28. https://doi.org/10.1186/1472-6920-7-28