Cómo estudiar para un examen el día antes

Es el día antes del examen y hay más por aprender que tiempo para hacerlo. Esta guía trata de sacarle el máximo partido, con sinceridad. Un día no puede hacer lo que habrían hecho unas semanas de repaso espaciado, y nada de lo que hay aquí lo va a cambiar. Pero cómo pases las próximas 24 horas sigue importando, y los impulsos más habituales (releerlo todo, quedarte despierto hasta tarde) son los que menos ayudan.

En resumen: dedica el día a ponerte a prueba, sobre todo en lo que peor llevas; para a una hora razonable y duerme; y que la mañana del examen sea breve y tranquila.

Lo que dice la investigación (y lo que no)

Ponerse a prueba supera a releer, aunque releer se sienta mejor. Roediger y Karpicke (2006) hicieron que unos estudiantes estudiaran textos en prosa y luego volvieran a estudiarlos o hicieran pruebas de recuerdo. En una prueba 5 minutos después, volver a estudiar salió por delante. En pruebas a los dos días y a la semana, los estudiantes que se habían puesto a prueba recordaban sustancialmente más, aunque volver a estudiar les hacía sentirse más seguros. Un examen al día siguiente se parece más a la condición diferida que a la de 5 minutos. La guía sobre recuerdo activo o releer trata esta investigación en más profundidad.

Darse un atracón es peor que espaciar, aunque rara vez lo parezca. En experimentos con tarjetas, Kornell (2009) encontró que espaciar el estudio era más eficaz que concentrarlo todo en el último día antes del examen. En el conjunto de los experimentos, espaciar superó a concentrar para el 90 % de los participantes, pero después de la primera sesión el 72 % creía que concentrar había funcionado mejor. Por eso el día antes no puede sustituir al repaso previo. Y también por eso, si tienes otro examen más adelante en la semana, una sesión corta de ese examen hoy es mejor que dejarlo todo para su propio último día.

Sacrificar sueño para estudiar suele salir mal al día siguiente. Un estudio con diarios siguió a 535 estudiantes de secundaria durante dos semanas en cada uno de tres cursos escolares. Los días en que un estudiante sacrificaba sueño para estudiar más de lo habitual, al día siguiente le costaba más entender el material en clase y tenía más probabilidades de tener problemas en un examen o un trabajo, independientemente de cuánto estudiara normalmente ese estudiante (Gillen-O'Neel et al., 2013). En un estudio de laboratorio, una noche sin dormir debilitó la actividad del hipocampo, una región cerebral central para formar recuerdos, mientras las personas aprendían material nuevo, y recordaban menos de él (Yoo et al., 2007). La guía sobre pasar la noche en vela profundiza en esto.

Las pruebas de práctica pueden proteger la memoria bajo estrés. En un estudio de laboratorio, unas personas aprendieron un material volviendo a estudiarlo o haciendo pruebas de práctica. Un día después, a la mitad se les sometió a estrés antes de evaluarlas. Quienes habían vuelto a estudiar mostraron la caída habitual de la memoria asociada al estrés; quienes habían practicado la recuperación, no (Smith et al., 2016). Es un solo estudio con estrés de laboratorio, no un examen real, pero es una razón más para dedicar hoy el tiempo a ponerte a prueba.

Lo que falta. No hemos encontrado estudios controlados sobre qué hacer específicamente en las últimas 24 horas antes de un examen. Los consejos de abajo aplican a ese día los hallazgos anteriores.

Paso 1: Encuentra tus puntos débiles (30 minutos)

No empieces releyendo desde la primera página. Empieza por averiguar lo que no sabes.

• Haz un cuestionario de práctica, o responde unas cuantas preguntas de cada tema con los apuntes cerrados.
• O haz blurting: para cada tema, escribe todo lo que recuerdes en cinco minutos y luego comprueba qué falta.
• Clasifica los temas en tres montones: firmes, flojos y perdidos.

Paso 2: Dedica casi todo el día a los «flojos»

Los temas que te sabes a medias son donde unas pocas horas marcan la mayor diferencia. Los temas firmes solo necesitan una comprobación rápida; los que no has estudiado nunca quizá no se puedan aprender en un día, así que elige las partes con más probabilidades de salir.

Para cada tema flojo:

1. Relee una vez, brevemente, los apuntes correspondientes.
2. Ciérralos y ponte a prueba: preguntas de práctica, tarjetas o explicarlo en voz alta.
3. Comprueba, corrige lo que tenías mal y vuelve a ponerte a prueba más tarde ese mismo día.

Trabaja en bloques de concentración con pausas cortas, y vuelve a cada tema más de una vez en lugar de terminarlo de una sola pasada larga. En los experimentos de Kornell, espaciar ayudaba incluso dentro de una sesión: estudiar un solo montón grande de tarjetas, de modo que cada tarjeta volvía tras un intervalo más largo, superaba a estudiar varios montones pequeños de uno en uno. En las materias de problemas, haz problemas, no lecturas; consulta cómo estudiar para un examen de matemáticas.

Paso 3: Haz un resumen de una página

A media tarde, escribe una página con lo que más necesitas recordar: fórmulas clave, definiciones, los pasos para los tipos de pregunta habituales y los errores que has cometido hoy. Escríbelo primero de memoria y luego rellena las lagunas con tus apuntes. Lo leerás una vez mañana por la mañana. Si el examen es a libro abierto, es un buen comienzo para tu hoja de consulta; consulta cómo estudiar para un examen a libro abierto.

Paso 4: Para y duerme

Elige una hora para parar y cúmplela. Un último repaso ligero de tu resumen de una página está bien; empezar un tema nuevo a medianoche, no. Prepara tus cosas para la mañana (documento de identidad, bolígrafos, calculadora, el material permitido, el trayecto y la hora de inicio) para no tener que pensar en ellas.

Si te tienta pasar la noche en vela, lee primero ¿deberías pasar la noche en vela?. La guía sobre el sueño y el estudio explica lo que hace el sueño por la memoria.

La mañana del examen

• Come algo y sal con tiempo de sobra.
• Lee tu resumen de una página, una vez. Ponte a prueba con unos cuantos puntos del resumen.
• No empieces nada nuevo, y no hojees capítulos enteros. Sobre todo genera pánico por lo que no has visto.
• Evita compararte a última hora con los compañeros si te pone nervioso.
• Calma los nervios si lo necesitas. La guía sobre ansiedad ante los exámenes explica lo que se sabe que ayuda.

Errores comunes

• Releerlo todo desde el principio en lugar de ponerte a prueba.
• Pasar el día con temas que ya te sabes, porque sienta bien.
• Quedarte despierto hasta tarde para meter un tema más.
• Aprender material nuevo la mañana del examen.

Cómo hacerlo en Atheneum

• Encuentra tus puntos débiles con un cuestionario. En Repaso, un Cuestionario rápido o un cuestionario que generes a partir del cuaderno comprueba lo que sabes con los apuntes cerrados, y los resultados enumeran los temas que repasar. Consulta Cuestionarios.
• Haz blurting de un archivo. El Modo Blurt te hace escribir lo que recuerdas de un archivo y luego Athena enumera lo que cubriste, cubriste a medias u olvidaste. Consulta Modo Blurt.
• Estudia las tarjetas pendientes. Si has estado usando mazos de tarjetas, la sesión de tarjetas pendientes de Repaso te da las que más te necesitan. Consulta Tarjetas y repetición espaciada.
• Trabaja en bloques. El temporizador Pomodoro hace sesiones de enfoque con pausas cortas entre ellas.
• Cálmate antes de entrar. Las pantallas Respiración y Modo pánico de Pomodoro son ejercicios guiados para el momento antes de un examen. Consulta Respiración y modo pánico.

Para empezar

1. Dedica 30 minutos a ponerte a prueba en cada tema, con los apuntes cerrados.
2. Clasifica los temas en firmes, flojos y perdidos.
3. Dedica casi todo el día a los flojos: una relectura breve, luego ponerte a prueba, corregir y volver a ponerte a prueba.
4. A media tarde, escribe de memoria un resumen de una página.
5. Prepara tus cosas, para a la hora fijada y vete a dormir.
6. Por la mañana, lee el resumen una vez, ponte a prueba con unos cuantos puntos y adelante.

Y la próxima vez, si puedes, empieza antes: cómo estudiar para los finales en una semana y el calendario de repaso para exámenes explican cómo.

Fuentes

• Roediger, H. L., & Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249–255. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01693.x
• Kornell, N. (2009). Optimising learning using flashcards: Spacing is more effective than cramming. Applied Cognitive Psychology, 23(9), 1297–1317. https://doi.org/10.1002/acp.1537
• Gillen-O'Neel, C., Huynh, V. W., & Fuligni, A. J. (2013). To study or to sleep? The academic costs of extra studying at the expense of sleep. Child Development, 84(1), 133–142. https://doi.org/10.1111/j.1467-8624.2012.01834.x
• Yoo, S.-S., Hu, P. T., Gujar, N., Jolesz, F. A., & Walker, M. P. (2007). A deficit in the ability to form new human memories without sleep. Nature Neuroscience, 10(3), 385–392. https://doi.org/10.1038/nn1851
• Smith, A. M., Floerke, V. A., & Thomas, A. K. (2016). Retrieval practice protects memory against acute stress. Science, 354(6315), 1046–1048. https://doi.org/10.1126/science.aah5067